中國古代重視童貞、愛處女的思想在《周易》中已有所揭示。
秦漢以後，開始提倡女性貞操，對女性婚前貞操的要求和貞操嗜好的心理逐步加強。當時社會上流行壹種觀念，認為男孩的身體最幹凈，最神聖，對身體有滋養作用，即所謂“我愛男孩的身體，蓮花不沾塵。”
六朝的性學著作《玉殿秘笈》中也說:“欲得大利之男女...壹開始都是處女。”
在宋代，尤其是明清時期，由於女性貞操的流行，中國人對女性的貞操有壹種病態的偏好。
當時的封建統治者在養育宮女和嬪妃時，都要求是處女。甚至在民間，男性是否是處女也成了擇偶時的首要條件。所謂“水不厭潔，女不厭潔”成為那個時代的普遍心態。據文獻記載，我國自漢代起就有對處女進行裸檢的習俗，到了明代更是成為壹種習俗。這個檢查的目的主要是檢查是不是處女。民間多委托男方女性親屬或媒人辦理。
古人流傳下來的壹種考驗處女的技術，即“守宮沙”。據說用朱砂餵蜥蜴，然後搗碎，就成了紅色的色素。當它戴在女人的手臂上，壹年四季都不會褪色。如果她和男人發生性關系，紅色會褪色，所以蜥蜴也被稱為皇宮守衛。這樣，只要看女人手臂上有沒有“宮砂”，就可以判斷她是不是處女。當然，從現代科學的角度來看，這種做法很值得懷疑。
近代以來，“守宮沙”論自然銷聲匿跡，但處女情結和“初夜見紅”壹直延續到近代。