楊顏在繈褓中失去了父母，就靠著舅舅趙和趙軍妻子的施舍，自己給楊顏餵奶，讓別人給孩子餵奶。楊顏長大後，跟隨繼母段，依靠家人。楊顏從小聰明睿智，擅長書法，天生麗質，精於* * *。有個面人曾經給過楊顏壹個面，以為她壹定很尊貴。司馬昭聽說後，就把她聘給了晉王司馬燕。
太史元年(265年)，金帝司馬燕禪位登基，建立了西晉王朝。太史二年(266)，正月二十七，晉武帝立楊炎為皇後。主管部門說，按照漢朝的老慣例，皇後和太子各在唐慕義命名四十郡，但晉武帝認為這與古代制度不同，不同意。楊彥記住了叔父趙君的恩情，讓趙君做了高官。晉武帝把趙君的弟弟虞照的女兒趙粲加到後宮，立他為妾。
深受晉武帝寵愛的楊彥，為晉武帝生了三子三女，分別是司馬貴、司馬忠、司馬柬埔寨、平陽公主、新豐公主、陽平公主。長子司馬桂二歲死，太史三年(267)，晉武帝立次子司馬忠為皇太子，時年九歲。
皇太子司馬忠年紀大了，晉武帝認為他沒有能力繼承皇位，打算另立壹位皇位繼承人，於是私下告訴了楊彥。楊彥說:“妳怎麽能根據兒子的年齡而不是能力來改變他的編制呢？”當初，賈充的妻子郭，讓楊彥行賄，讓女兒賈南風做太子妃。晉武帝在討論太子的婚事時，想娶魏的女兒為妻，但楊炎稱贊賈南風的德行，命太子的老師荀出主意，晉武帝同意了。
晉武帝太子年間(D274，265)，廣選良家婦女準備後宮，提前下詔禁止民眾結婚，派宦官乘坐使者的車，送給趕車馬的隨從，急忙到各郡集合候選人，供楊彥挑選。楊顏吃醋，只挑選了那些面容白皙，身材修長的女子，那些端莊美麗的姑娘都沒有留下。那時候邊帆的女兒很漂亮。晉武帝用扇子蒙住臉，對楊彥說:“卞氏的女兒很好。”楊彥說:“邊番三代都是皇後的親戚，他的女兒不能活在卑微的位置上。”劉裕放棄了。鎮軍將軍司徒、將軍、廷尉、太傅臧權、孫、大臣郎佐嗣以及宗族中的婦女都在三妻九妾之列。司、河北、兗州、河南四州以二千石的俸祿置之，彌補以下情人。名門望族的女人大多穿上破衣爛衫，毀容以逃避被選入宮中。
楊彥死了，病倒了，她知道晉武帝寵愛胡夫人，我怕她將來做了皇後，怕司馬忠太子地位不穩。晉武帝臨終時，把頭枕在膝蓋上說:“楊軍叔叔的女兒楊之才，容貌姣好，容貌姣好。願陛下選她為六宮備。”並且傷心地哭了，劉裕含著淚答應了她。
太史十年(274年)七月六日，楊炎死於明光寺，卒於晉武帝膝下，時年三十七歲。晉武帝上書說:“皇後自侍奉以來，壹直希望永遠侍奉太廟。有壹次她死了，真的很傷心。她早年經常失去父母，對家庭的感情很深。還有人想把父親和爺爺重新安葬，但壹直沒說，因為當時提倡節約。最近快死的時候我才解釋了這個想法，我很同情她。現在，前陸軍將軍楊軍和其他人被命令完成重新安葬。屆時，主管人員將提供喪葬用品。他的母親趙被追授為郡王，他的繼母段被選為鄉王。古書上不是說‘慎待父母之死，緬懷遠祖，民德必忠’嗎？而且，如果逝者知道了，也會祝福我們。"於是主管部門占蔔吉日，定下葬日期，命官員致悼詞，以表感想。楊炎葬於楊君陵，武元皇後，謚號。
對《武元皇後》的歷史評價:“河嶽降靈，悟華陽。史燚嚴豐，朱衣絲黃。女的只擅長做事，奉命做將軍。來到翼家州是常事。奪陰教，道德聲顯而易見。昨天，我是先鋒，我失去了光芒。繼承了之前的訓練，我就繼承了香味。宜承徽，不可缺繼。怎麽不掛，天下大亂。看店主，去A嘗壹嘗。追為千古哀，引土毀傷。唉！將移往幽都，陳夙夜駕，相隨。宮門緊閉，宮廷空無壹人。成立祖布，告訴司機開始畫。笛福，派只大象去把車停好。金路尷尬，衣不舒。”
左芬:“經緯六宮，也沒用。壹群嬪妃只仰視，如北辰。又是壹輪綠日，唱鴿，鞠躬捧桑歌，引妾。修成蠶繭，分繭排絲。女工是督察，祭祀服是治理。只侍奉祠堂，總說孝順。六行中，我就不贅述了。皇帝英作順，屠於。唯魏，第二霸是輔。很明顯，我落後了，我也在同壹個瞬間。也可以有亂，求富足。內塗陰，外塗陽。未雨綢繆，不要熬夜。風姿飛揚，澤隨雨蔓延。中外壹家祝福，歡歌笑語。”
方等《晉書》:“吾元陽對國家大事的先見之明，對遠方的無知，對弱者情事的喜愛，對之言的深刻理解，對之詐的無知，對陰L之幸，對道之輝煌，對晉道之無知，都是有事實根據的。”“我少智，善書，姿美，女工遊手好閑。”贊曰:“楊繼崇極有福氣。”
蔡東藩說:“唯壹危害金朝的是楊皇後。讓壹個傻瓜成為王子是錯誤的；收潑婦做女婿是錯誤的；以妹妹為接班人，為私利而死，令人痛惜可恨。當妳罩著女人的心時，往往只知道妳有自己，卻不知道妳有壹個家。不知家者，何為國？”
坊間典故晉武帝大選，良家婦女充斥後宮，讓楊彥挑選。名門望族的女子大多衣衫襤褸，裝做精疲力盡，昏昏欲睡，以逃避選秀女。第壹次入選的是方名家胡桂綿。她在哭，但周圍的人阻止了她，說:“陛下聽到了聲音。”胡芳說:“妳都不怕死，怎麽會怕陛下！”所以女狀元的制度從漢晉開始就經常存在。
史記記載晉書，卷三，帝姬三。
《晉書》卷三十壹《列傳》第壹
家庭成員、父母及父親:楊文宗、曹偉同、馮。
生母:趙，天水人，早逝，追授為縣令。
後母:段，追贈給湘軍。
丈夫司馬燕，晉武帝
孩子和兒子
打樁哀王司馬圭
金暉迪司馬忠
秦王獻司馬劍
女兒
平陽公主
新豐公主
陽平公主