剛開始的時候，每當國家遇到戰爭，都要告到祠堂，在廟裏討論，這就成了固定的儀式。皇帝在廟裏占蔔吉兇，祈求神靈的保護，假借神的旨意用巫術強迫人們開戰。這就是“廟算”的原始形態。春秋時期，信仰天命與祖先崇拜相結合的宗教觀受到沖擊，“廟算”發生了革命性的變化。曹操在《孫子兵法》註中說:“選將，量敵，量地，期兵，遠近，易險，計於廟中”，張預註《孫子兵法》也說:“古人升教師。”廟算”是人們認識到這種活動的本質屬性後，對形式與內容相結合的高度概括，所以可以說，當兵家把“廟算”作為壹個戰略概念的時候，沒有壹點熏香的味道，它已經成為壹種理論上的升華。