需要燒毀的書目包括兩大項:壹是《非秦史家錄》。除季芹之外的所有史家著述，即秦統壹前六國史的官方修訂；二是民間的“詩、書、百語”——排除“醫蔔、種樹”等實用書籍。也就是詩經、經(尚書)和諸子百家的政治言論，但是這些博士官都把它們存檔了。
綜上，只有六國史書真正燒光了，其他書目都留了下來——最起碼國家圖書館還有壹套。司馬遷在《史記》中也說，燒的書“尤見於諸侯史記”。六國史書屬於官方資料，壹直“獨藏周室”，民間看不見，能燒的也僅限於能收藏的。和他們埋在壹起或者埋在深處的六國皇帝都沒有被燒死。比如魏國竹書史書紀年就被盜墓賊挖了出來，相信以後還會有更多。
《詩經》和《經》在民間最受歡迎，其次是《百家政論》，所以大部分都被燒了。雖然當時法律很嚴，有“偶言詩人棄市”的禁令，但這些書還是“藏得人多”，被壹些嗜書之人折騰起來了——比如秦國大夫傅盛，就把經書建在自己的墻裏，所以沒有完全燒掉。傅生只是壹個典型的例子。還有很多其他的方法來收集書籍。漢初，劉邦要求百姓捐書。那時候“詩書經常偶爾出來”，這個那個都出來了，而且藏得很好。
司馬遷在《史記》中所謂的“焚書坑儒，缺六藝”，並不是說六經——《詩經》、《禮記》、《易經》、《春秋》都沒了，只是少了壹個景悅，就是《詩經》哼唱的樂譜。對了，“坑儒”其實就是“坑術士”，大部分都是殺正在占蔔煉仙丹的人。
中國文化博大精深，流傳下來的只有官方修訂的《六國史》和《景悅曲》，自然不會造成文化斷代。而且秦朝的焚書禁令並沒有持續多久。三年後，秦始皇死了，五年後，主張政策的李斯死了，11年後建立了漢朝。至於很多古籍的缺失，也不能歸咎於這次焚書。國家圖書館毀於項羽之火，許多官本被毀於壹旦。傅生的城墻裏只剩下29本藏書，也是因為秦末的戰爭毀了他的房子。此後朝代更叠，戰亂不斷，各類圖書文獻也遭遇厄運，如西晉八王之亂，“秘閣藏書二萬九千余卷全毀”，蕪湖之亂“壹把火把七萬余卷典籍毀”。
秦始皇以法家取代百家，不讓人“前車之鑒”。像後來的梁武帝獨尊儒術，都是打壓異己，只留下壹個官方聲音。秦始皇焚書雖然沒有想象中那麽嚴重，但是開局不利，以至於後來來了很多人，各種焚書事件層出不窮。但是，燒了就有救了，中國文化不會失去傳承。