明朝宣德年間，蟋蟀賭博盛行於皇室，每年都向民間征收。這東西不是陜西原產的。
華陰縣有個縣令，想討好上司，獻上壹只蟋蟀。老板想辦法讓它打起來，顯示他的勇氣和戰鬥能力，所以上級命令他壹直供貨。縣長把供應任務下放到各鄉鎮出差。於是那些城裏遊手好閑的年輕人，抓到好蟋蟀，就用竹籠餵養，擡高價格；
儲存起來，作為舶來品等待高價。村官狡猾奸詐，借此機會向百姓攤派費用。每分攤壹只蟋蟀，往往就有幾個家庭破產。
縣裏有個叫程明的人，是個秀才，很久沒考上秀才了。他為人呆板，不善言辭，被狡猾的小吏報告到縣裏，要求接替李政的工作。
無論他怎麽努力，他都無法擺脫(任的職務)。不到壹年的時間，微薄的家產逐漸耗盡。偶然又遇到了蟋蟀，成名後不敢勒索百姓，但沒錢賠。
傷心抑郁，想死。他的妻子說:“死有什麽好處？還不如自己去找，希望能有十分之壹的收獲。”名聲認為這些話是對的。早上出門，晚上回家，背著竹筒和絲籠，在殘垣斷壁和雜草叢生的地方挖石頭挖大洞，各種方法都試遍了。
終究沒找到。即使抓到兩三只，也是弱小的，不符合規格。縣令定下了嚴格的期限，對他進行了嚴厲的追捕。十天裏，他被打了上百板，腿都是血，連蟋蟀都抓不到。在床上翻來覆去只想自殺。
這時，村子裏來了壹個駝背女巫，她能通過鬼神預知厄運。這位著名的妻子準備了禮金為上帝祈禱。只見壹個紅妝少女和壹個白發老婦，擠在門口。著名的妻子走進巫婆的房子，只看到壹個窗簾掛在黑暗的房間，窗簾外面有壹個香案。求神的人在香爐上燒香，膜拜，膜拜。
女巫看著天空，為他們祈禱，嘴唇緊閉，不知道該說些什麽。每個人都肅然起敬，聽著。？
過了壹會兒，室內扔出壹張紙，上面寫著求神的人想問的話，沒有壹點差錯。名太太把錢放在案上，像前面的人壹樣燒香跪拜。
大約壹頓飯的時間，窗簾傾斜，壹張紙掉了下來。拿起來，不是字而是畫:畫的是廟，像廟；在(殿閣)後面的山腳下，到處躺著奇形怪狀的石頭，壹只蟋蟀躲在荊棘叢中；
旁邊有壹只癩蛤蟆，好像要跳。她開始思考，無法理解。但當我看到上面畫的蟋蟀，與我自己的想法不謀而合，我就把紙折起來放好，回家後送給了那位名家。