中國古代四大傳說神獸分別是青龍、白虎、朱雀、玄武。東方的龍是木，西方的白虎是金，南方的朱雀是火，北方的玄武是水，中間的黃是土。它屬於古代神話和天文學相結合的產物。
中國古代把天上的星星分為七個星區，即“三壁”和“四象”。所謂“墻”，就是“城墻”。“三面墻”是“魏紫墻”，象征宮殿；“太尉院”象征行政機構；“天空城墻”象征著繁華的市場。這三面墻圍繞北極星呈三角形排列。三面墻周圍有四頭大象:東黑龍、西白虎、南朱雀、北玄武。？
也就是說，東方的星星像龍，西方的星星像虎，南方的星星像大鳥，北方的星星像龜和蛇。隨著地球圍繞太陽旋轉，天空中的星星隨著季節而變化。每到冬春之交的傍晚，黑龍出現；春夏之交，玄武崛起；夏秋之交，白虎浮現；秋冬之交，朱雀崛起，素有“四大神獸”之稱。
龍是東方的七宿——角、角、叉、房、心、尾、簸箕，這七宿的形狀都很像龍。從它們的含義可以看出，角是龍的角，角是脖子，叉是根，房是臂，威脅，心是心，尾是尾。
在中國傳統文化中，它是西方道教七星四大意象之壹。根據五行學說，它是代表西方的靈獸，是白虎，代表的季節是秋天。二十八西方七宿(魁、樓、衛、昂、畢、貘、申)，其象為虎，位於西方，屬金，色為白，壹般稱為白虎。
玄武是壹種由龜和蛇組成的靈物。宣武原意為宣明，吳、明古音相通。玄是黑的意思；鬼是陰的意思。玄冥壹開始是這樣描述烏龜占蔔的:烏龜的背是黑色的，烏龜占蔔是先把烏龜請到冥界提問，帶回答案，以占蔔的形式展現給世人。所以，最早的玄武是烏龜。從此，玄明的含義不斷擴大。龜生活在江河湖海(包括烏龜)，所以玄冥成了水神；烏龜長壽，玄冥成為長生不老的象征。原來冥界在北方，商朝的甲骨文被占蔔，所以玄冥成了北方神。
朱雀是四靈之壹，和其他三靈壹樣，它來自星星，是南方七宿的統稱:井、鬼、柳、星、張、翼、鳥。就當是朱雀吧。朱紅色，似火，南方屬火，故名鳳。還具有離火重的特點，也叫火鳳凰，就像西方的不死鳥壹樣。