象棋剛形成的時候，人們壹般把紅帥當劉邦，黑帥當項羽，即紅帥代表劉邦的軍隊，黑帥代表項的軍隊。傳聞劉邦率領起義軍在茫蕩山造反，在山上親手殺了壹條白繩。這就是民間流傳已久的“高祖斬蛇”的故事。傳說劉邦斬了大白蛇後，壹個老婆婆流著淚來到山上，說自己的兒子是白蒂的兒子，化成白蛇在山上玩耍，被夷狄的兒子殺死。她很難過。之後，老婦人突然消失了。這個故事意味著當時的秦朝將被壹個新的王朝取代。自從殺了白蛇之後，劉邦就自稱是赤帝的兒子，而且特別喜歡紅色，連軍隊的旗幟都改成了紅色。
而項羽則喜歡黑色。他穿的衣服都是黑色的，就連他騎的鳥和馬也是黑色的。“紅帥黑將軍”大概就是由此而來。將軍不能面對面的原因，任何壹個會下棋的人都很明白，雙方將軍不能直接見面。這個規律是有依據的。據相關史料記載，在楚漢戰爭中，漢王劉邦曾在光霧山上對西楚霸王項羽破口大罵，被楚兵壹箭射中，險些喪命。從象棋的形成和發展來看，是古代戰爭在棋盤上的再現。棋盤上的“楚河漢界”因楚漢爭鬥而得名。在遊戲中，如果將軍們在同壹條直線上，中間沒有棋子，規則規定玩家獲勝，這就像是最先開始射擊對方將軍的人。這是將軍不能面對面的基礎。
中國象棋歷史悠久。但是，仍然很難確定它的來源。戰國時期，宋玉寫的《楚辭·招魂篇》中有“棋有六寶”之說，就提到了棋。到現在已經兩千多年了。但當時的“棋”指的是象牙制成的六局棋，而不是現代的棋。
柳波棋是兩人對弈，每方六人。棋子共五種:梟、祿、雉、犢、塞，前四種棋子各壹枚，後壹種棋子各兩枚。為首的是貓頭鷹，也就是教練。《說苑》載“雍門子洲秦怡見孟嘗君，言“燕居第壹步，棋舞鄭女”。可見，當時象棋在達官貴人、文人墨客中流行，甚至影響到大眾。北周武帝(公元561-578年)編了《象經》，召集百官在朝廷上講解。文學家庾信曾寫過《棋賦》和《入棋賦》。當時，“香”在宮廷和文人中非常流行，但它不是現代象棋。
唐朝以前，象棋中的乒乓球只有將軍、戰車、馬、卒四種。唐朝以後，火器開始在軍事上使用。據唐書記載，以機制石為攻城之用，壹般炮射。所以，當時“石”字還在邊上。兵器在軍事上的發展，給模仿戰鬥場面的象棋帶來了新的發展，逐漸將象棋改革為將軍、戰車、馬、炮、士、象、卒七個兵種，基本上類似於現代象棋的兵種。唐代續藏經說:“過去神農以日月星辰為象，唐代牛、僧、儒以槍、馬、將、士、兵以機器代之。”由此可見，唐朝以前，象棋中是沒有槍的，只有加了槍之後，才成為現代象棋的雛形。而在岑順的夢裏看到的，在古墓發掘中發現的，只有王、將軍(大象)、軍師(書生)、北車、天馬、(步兵)等六個兵種，沒有槍。這是唐代宗寶應元年，所以人們後來稱之為寶應棋。
宋朝武“廣棋”共32枚(公元1053-110)，與現存棋子總數相同，棋盤縱橫兩個方向有11，比現存象棋盤略大。光啟在車的外側放了兩門大炮，棋子的名稱和玩法與現存的棋相同，但沒有說棋盤中間是否有河界。有河界的棋盤見於北宋後期。北宋末年，女詞人李清照在《鬥馬圖序》中發表了壹幅既有馬戲又有象棋的地方戲圖，表現的棋盤圖形與現在的壹模壹樣。此外，在宋浩關於象棋的詩中有壹段描述是“河外急步輕”。可見北宋以前的棋盤是沒有河界的，有河界的棋盤是在北宋末定型的。
象棋現在是平面的，以前是立體象形的。《解謎錄》中描述的出土古墓，前面有金床劇場，列馬到處是長凳，都是金銅材質，說明唐代寶應的棋子是銅象形立方體。後來在北宋古墓出土的棋類遺物中，出現了直徑不壹的圓形銅扁片。正面是車、馬、炮、將、兵、象、卒等字樣；另壹方面，還有各種形狀的圖文。這將是壹個坐著的將軍，腰間掛著壹把劍；秀才是個女將軍，穿著制服和裙子；像壹頭大象；汽車是帶飛輪的自行車；馬是躍馬；槍是飛石；卒是拿著長矛的士兵。以後地圖的棋子逐漸被之字形的棋子取代。宋徽宗趙霽的《宮詞》有“白檀木似小棋臺，牙上金字更亮”的話，指的是白檀木棋盤和象牙制成的金字形棋子。
南宋詩人劉克莊最早用比較完整的篇章描述了下棋。在他240字的五言古詩《相憶》中有壹句話:“小藝雖難精通，智慧仍有未解之題。當妳看橙隊比賽時，妳不能置身事外。兩國巍峨，限於大河界。三十二個孩子，都是變態。.....不要浪費壹個遠射；多余的士兵應該被淘汰。.....昆陽跑得像頭大象，陳濤坐車輸了。馬國令來，史濟安在。..... "等句子，生動地描述了棋盤、棋子和打法。陳是與劉克莊同時代的著名學者，他晚年在《石林廣記》中編纂了壹些棋步和兩個總體棋步，這是所記載的最古老的棋類。
國際象棋中每壹盤棋的數量是根據古代政治制度的演變而逐漸轉化的，而士兵的數量主要是棋局的布局。