中世紀歐洲掀起了大規模的獵巫活動，不僅是女巫，壹切與魔法有關的東西都在獵巫範圍內。現代學者經過研究認為，當時人們之所以對這種愚蠢的狩獵行為如此熱情，與對黑死病的恐懼和百年戰爭帶來的動蕩有關。女巫被視為魔鬼的仆人，專門為撒旦服務，把自己的靈魂交給撒旦享用；在神學家看來，魔鬼是邪惡的化身，撒旦和地獄之王。有人說撒旦其實是壹個傲慢又嫉妒的墮落天使路西法，被送進了地獄。《聖經》拉丁文版詩篇96篇第五節說，外在的神都是妖怪；《新約啟示錄》第12章也提到:
12:3天空中又出現了壹個標誌。有壹條紅色的大龍，有七個頭，十只角，頭上戴著七個皇冠。
12:4他的尾巴拖著天上星星的三分之壹，落到地上。龍站在即將臨盆的女人面前，等著她臨盆，把孩子吞掉。
12:5婦人生了壹個男孩子，他要用鐵杖轄管萬國。他的孩子被帶到神的寶座前。
12:6婦人就逃到曠野去了，神在那裏為她預備了地方，使她可以被養活壹千二百六十天。
天堂裏發生了戰爭。邁克爾與他的天使和龍戰鬥，龍與他的天使戰鬥。
12:8沒有勝利，天上也沒有他們的位置。
12:9龍是古老的蛇，名叫魔鬼和撒旦，欺騙了整個世界。他被摔在地上，他的天使也壹同被摔。
人們認為《聖經》這裏所描述的，正是路西法率領大軍討伐上帝的過程，也是《聖經》中苗寫靈戰最著名的壹段話。奧古斯丁把魔鬼描述為“猿神”，是上帝的主要對手。他們可以化身成人，擁有很多特殊的能力，也能讓出賣靈魂的人獲得各種超自然的力量，各種世俗的快樂，甚至各種毀滅壹切的能力。魔鬼不僅能讀心術，還能讓人瞬間移動到任何地方。
教會學者說，如果上帝有三張臉，那麽魔鬼就有無數張臉，是無數邪惡的化身。—獵巫運動最著名的領袖、最具權威和影響力的惡魔學者海因裏希·克雷默和詹姆士·斯普林格(James Sprenger)在《malleus maleficarum》中指出，那些與魔鬼訂立契約，將自己的靈魂出賣給魔鬼的人，就是魔鬼的後代，也就是能夠傷害人，使人邪惡的男巫和女巫。他們認為，這種與魔鬼做交易的人，不僅能造成不幸，還會使用收買人心的法術；他們可以讓愛情無敵，治療不孕不育；也能讓人壹夜暴富，獲得驚人的名利。
出版於15世紀晚期的《Malleus maleficarum》是壹部巫術和魔法的寶庫。而且這本書還非常詳細地記錄了女巫的罪行，並列出了消滅女巫的標準。中世紀的祭司們在給那些被魔鬼蠱惑的人驅魔時，不僅用聖水、聖餅和十字架，還會背誦壹長串咒語，趕走附身在人體內的魔鬼。因此，為了拯救那些受到魔鬼誘惑的人，中世紀的牧師們決定大規模獵殺女巫和男巫。雖然巴黎工會在公元829年通過了反對巫術的法律，但在那之後，宗教裁判所大多把時間和經驗花在對付異教徒上，所以沒有多余的力量去關註女巫和男巫，所以在14世紀期間沒有發生大規模的巫術迫害。1324年，方濟各會的宗教是理查德？瑞德在愛爾蘭判12人巫術罪名成立，包括7名女性和5名男性。他們因拋棄基督、侮辱聖地、向時而以摩爾人、時而以黑狗和公貓形象出現的魔鬼獻祭而被定罪。被告還承認在被斬首的罪犯頭骨中使用未清洗的嬰兒大腦、特殊植物和其他無法形容的汙穢來練習令人陶醉的藥物。而在公元1335年，圖盧茲的宗教裁判彼得？蓋伊審判了幾個女巫，用嚴格的行為迫使她們承認與撒旦訂立了契約，並參加了崇拜地獄之王路西法的狂歡派對。雖然被告後來翻供，但還是逃脫不了被燒死的命運。
當時人們相信女巫和男巫會造成天災、瘟疫等不幸事故，但這些奇跡般被處死的巫師在短時間內達到50萬到10萬人。有人認為真實數據應該是這個數字的兩倍或三倍；1485年，41名女巫在奧地利大公國內被燒死。1609年，600名巫師在波爾多法庭的管轄範圍內被判有罪，他們中的大多數被綁在火刑柱上燒死。15年間，洛林有900多名女巫被判刑，甚至有壹名牧師在公元1611年作為巫師被活活燒死。巫術迫害之所以受到如此廣泛的牽連，最主要的原因是當時的宗教裁判所鼓勵告密者，很多人為了避免被追殺而通過告密者犧牲其他無辜的人。
當時宗教裁判所審判女巫的方法往往不合理，比如把女巫扔進河裏，浮上來就是有罪，沈下去就是無罪。總之，只要被宗教裁判所審判，幾乎沒有人能幸免，因為按照當時的標準，每個人都是巫師。歐洲的獵巫活動持續了200多年，殺害了10多萬無辜的人，而受害者大多是女性，因此成為了歷史上不可磨滅的印記。