《易經》是中國最古老的文獻之壹，被儒家視為五經之首。易經用壹套符號系統描述了狀態的變化，展示了中國古典文化的哲學和宇宙觀。其中心思想是用陰陽交替來描述世間萬物的變化。
其實從壹開始，《易經》就被當成了壹本算命的書。在公園的角落裏，在喧鬧的大街上，妳會經常看到有人打著易經的旗號，壹本正經地給人算命、預測吉兇。結果連城管都來收他的攤子，他也不解決。所以，把《易經》當成算命的參考書，是庸俗而危險的。
八卦作為《周易》的基礎，其實起源於中國原始宗教的占蔔。商朝的人迷信鬼神。不管他們做什麽，他們都要占蔔。他們先在龜甲或動物骨頭上鉆孔，然後焚燒，觀察龜甲或動物骨頭上裂縫的方向，就像我們今天看到的掌紋方向壹樣。然後根據這些裂縫的走向，做出解釋。這種占蔔的方法叫做“占蔔”。但這種方法確實不方便，因為這些裂縫的走向千變萬化，過於復雜，只有專業的巫師才能掌握，不便於占蔔的普及。到了周代，人們發明了壹種新的方法，用蓍草通過各種組合形成壹個卦，找到對應的卦詞就可以預測吉兇。《易經》在當時是占蔔的工具書，相當於現在的《新華字典》的地位。
易經現在由兩部分組成，壹部分是六十四卦，另壹部分是三百八十四卦，這就是所謂的易經。另壹部分是解釋卦爻辭的註釋。傳說是孔子所作，名曰十翼，也叫《易傳》。根據《史記》的記載，《周易》應該起源於商周時期。
卦由兩個符號組成，即“-”和“-”。“-”的叫陽爻，與之對應，“-”的叫陰爻。八象由三個不同排列的象組成，稱為八卦。他們是幹、坤、貞、荀、闞、李、艮、兌。《說卦傳》中解釋，“幹為天，坤為地，震為雷，根為山，離為火，脊為水，換為澤，換為風。”
本質上，《周易》是古人探索宇宙起源的高度發達的符號學。但《周易》自誕生以來，其重點並不在於探索宇宙，也沒有進壹步追問宇宙的起源，而是關註世間人的吉兇禍福。它關註人在世間的命運，詢問人生的意義，吉兇禍福。從這個意義上說，《周易》要確立的是生命的意義。
《周易》把宇宙、天地和人類社會概括為陰陽兩種力量，認為這兩種力量的相互作用推動了宇宙、天地和社會的發展，陰陽是天地運動和社會發展的根本力量。在《周易》中，陽代表天，陰代表地，陰陽相互作用產生萬物。陽代表男人，陰代表女人，陰陽互動產生了人類和社會。
所以在《易經》中，壹些“吉祥”卦壹般是上下卦相合的。相反，有些“兇”卦壹般是互不感應的。也就是說，《易經》作者善於從互動歸納的角度觀察萬物的運動、發展、變化，認為凡是有動象、交感象的卦都有發展前景，所以稱之為“吉祥”。
比如易經中，上爻是地，下爻是天，地在上，天在下。按照壹般的理解，這是扭曲了天地的秩序。這叫天翻地覆，是大惡之兆，但古人並不這麽認為。天被陽凝聚，陽升起；地球被殷琦聚集，殷琦下降。陰陽相互作用引起天地運動，運動的東西是吉祥的。相反，《周易》中的消極占蔔看似符合自然秩序，實則天地陰陽，壹上壹下，根本沒有“約會”的機會，沒有產生共鳴的機會，沒有共鳴就沒有運動，靜止的東西就沒有未來。
根據這個原理，我們可以看到，《周易》的作者認為事物是不斷變化的，正是對立和矛盾的相互作用推動了事物的發展。這是壹個很簡單的辯證觀點。
《周易》包含了很多關於發展變化的樸素觀點。“易”的主要意思是變化。意味著世界上的壹切事物都在發展變化，這種變化體現在對立雙方矛盾的相互轉化上。從陽到陰，從陰到陽，無論是自然還是生命直到生命的變化，都是矛盾相互轉化的結果。事物的發展變化是漸進的，壹旦超過發展的最高階段，就壹定會向相反的方向發展。這就是“物極必反”和“物極必反”的道理。
以甘瓜為例。它的卦寫如下:
第九天(初壹):不要用潛龍。
92(第二):田裏見龍，好見大人。
93(第三):君子終日勞作，若晚勤，無咎。
94(第四):還是往深處跳，不怪。
九五(五五):飛龍在天，有利見大人。
上九(六爻):康龍有悔。
古人熱愛和崇拜龍，龍是中華民族的圖騰。所以用龍來代表壹個人在社會上的發展。第九天象征著壹個人剛開始的時候，力量很弱，處於潛伏和蓄勢待發的階段。92，龍積蓄力量後，擺脫潛伏狀態，開始從水下進入地下，事業有小幅度提升；93.隨著事業和地位的發展，人難免會變得自滿自大。這個時候，易經告訴我們，每天都要努力，最重要的是保持謙虛謹慎，這樣才能避免災難。94階段龍入深淵，可謂“天高鳥飛，海闊魚躍”，事業與人生有了更廣闊的發展空間；九五期間，龍開始大獲成功，達到了人生的巔峰。
生活總是這樣。人生的歷程就像壹條拋物線。達到頂點後，開始下降。周易很早就認識到了這個人生道理。第九階段，狂怒龍開始走向停滯和衰落，事物停止發展，開始走向其對立面。這個占蔔用龍來比喻我們的事業和人生。它告訴我們，有進必有退，有所得必有失。有壹帆風順的時候，也有喝涼水的時候。就像宋代詩人陸遊說的“無水疑無路，柳暗花明又壹村。”當妳“直到低潮的堤岸加寬”的時候，不要得意忘形，要知道歡樂帶來悲傷的道理。當妳陷入生活的苦難時，不要灰心，要知道“風景長，眼睛要睜”，這是壹個偉大的真理。
《周易》在蔔筮中告訴我們，無論處於人生的哪個階段，都要“做壹個整日勞作的君子，若晚勤則無咎。”壹個君子，壹方面要日夜勤奮，自強不息，朝氣蓬勃，有出息；另壹方面，要時時審視自己，反省自己的內心，做到不驕不躁的高人壹等，無憂無慮的低人壹等，做到無災無難。
易經還告訴我們，堅持不懈地保持良好的道德和努力工作是獲得幸福和避免災難的關鍵。在《恒卦》中說“不可恒德，不可恥而吝”，意思是如果妳不能長期保持良好的品德和對事業的不懈追求，妳最終會失敗。它給我們開出了人生成功的“藥方”，壹是持之以恒的德行，二是持之以恒的誌向。
實際上，易經用自然界的形象代表了宇宙萬物發展的規律，即矛盾的發展變化。從壹開始，其哲學思考的重點就不在於探索宇宙萬物的自然規律，而在於人如何通過自然的發展變化，在社會中安身立命，面對自身動蕩不安的內心問題。從這個意義上說，《易經》是中國人生哲學的起源。如果說古希臘哲學是從壹開始就探索宇宙的起源和自然如何成為可能的問題，那麽以《周易》為代表的中國哲學則是教人如何安身立命、關愛人類和社會、如何改善人性的問題，這也是中西哲學的根本分野。