小侯是南朝蕭逵的女兒。因為生於二月，江南風俗視她為不祥之物，所以被姑父寄養，過著清貧的生活。隋文帝想從梁朝貴族中為楊光選壹個妃子。經過占蔔，她是眾多女子中唯壹壹個吉兆的，因此被授予公主的稱號。《隋書》和《北方史》說，侯耀宗溫文爾雅，聰明伶俐，知識淵博，有文化，懂得占蔔術。登基前，楊光向母親獨孤皇後求愛，疏遠女性，與侯耀宗形影不離。他即位後，與侯耀宗關系很好，外出旅遊時總是帶著侯耀宗。
作為楊光的皇後，侯耀宗有著強烈的憂患意識，曾經委婉地勸說煬帝寫壹首關於芝罘的詩。這篇文章裏有很多話:“如果妳面對壹個很深的情況，妳的心會顫抖。”警句“高夫危，憂滿防溢”。楊迪興巡視江都時，農民起義風起雲湧，朝廷軍隊密謀造反。然而，楊迪充耳不聞，處決了那些報告叛亂的人。將來如果有人要舉報，侯耀宗會阻止，世界就沒救了。說多了只會讓皇帝擔心。從那時起，這對夫婦坐在壹個寂靜的城市，直到煬帝被宇文化及殺死。蕭用宮女畫的床板把煬帝埋了之後，就被挾持著壹路回去了。宇文化及被竇建德殺死，侯耀宗成了囚犯。至此，姐姐在迎娶突厥公主翼城後，派人接應蕭，在塞北待了11年，直到唐貞觀四年，唐軍打敗突厥，蕭才回到長安。十七年後，去世，唐太宗將她的遺體送到揚州與楊帝合葬，並稱謚號“心”，意為憐惜和哀悼。
蕭後半輩子四處漂泊，成為野史小說醜化她“壹女嫁五帝”的素材，但這些都不是基於史實，尤其是她回到長安時，已經60多歲，又是唐太宗的姑母，兩人之間幾乎不存在曖昧關系的可能。
2013，楊迪和小侯葬在揚州。楊迪只剩下兩顆牙齒，而侯耀宗的骨架仍然存在。據鑒定，侯耀宗身高約1.5米，墓中還出土了鳳冠、編鐘、陶俑和瓷器。