歌劇是西方的舞臺表演藝術，簡單來說就是主要或完全通過歌唱和音樂來解釋和表達劇情的戲劇(是唱出來而不是說出來的戲劇)。
歌劇出現在17世紀的意大利佛羅倫薩，也就是1600年左右。它起源於古希臘戲劇的劇場音樂。歌劇的表演和戲劇的需要壹樣，取決於劇院的典型元素，如背景、服裝和表演。
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歌劇(Opera)，西方語言中歌劇的代表詞，來源於拉丁語“Opus”(歌劇)的復數形式，後來在意大利語中引申為其他歐洲語言。顧名思義，歌劇的本意不僅包括舞臺上的獨唱、二重唱和合唱，還包括對話、表演和舞蹈。
16年底，意大利佛羅倫薩，壹群人文主義者組成了壹個名為“Camerata with Good Society”的團體，復興古希臘的舞臺表演藝術。他們認為古希臘戲劇的“合唱”部分其實就是合唱部分，甚至有人認為古希臘戲劇其實和今天的歌劇壹樣，所有的情節都是用歌曲來解釋的。
因此，當已知歷史上第壹部由雅格布·佩裏作曲、取材於古希臘神話的歌劇《達芙妮》於1597年首演時，受到了眾人的稱贊，大家都認為“古希臘的戲劇精神成功復活了”。
不過達芙妮最後不幸落選了，不過1600首演的另壹套佩裏的歌劇《歐瑞迪絲》還是偶爾排練壹下。但是今天，在歌劇世界中擁有標準劇目的最古老的歌劇是克勞迪奧·蒙特威爾地的《Flo》，它於1607年在曼杜瓦宮首演。
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