古代非洲的尼羅河、西亞的底格裏斯河和幼發拉底河、中南亞的印度河和恒河、東亞的黃河和長江是數學的發源地。由於農業生產的需要,這些地區的先民從長期的治水灌溉、測量田地面積、計算倉庫容積、計算適合農業生產的歷法以及相關的財富計算和產品交換等實踐活動中積累了豐富的經驗,並逐漸形成了相應的技術知識和相關的數學知識。