郊祀最初的儀式是:燒柴火，以牛、羊、豬、狗等牲畜為供品。祭祀時，史家手持三足鼎，鼎內有牛羊為供品。史家虔誠地向天地山川祈禱，說:“是不是我們王政無拘無束？”是不是讓老百姓吃了苦頭？是因為官員受賄貪汙嗎？是因為反派的詆毀而流行嗎？有沒有女人幹預政治？宮殿是不是太大太漂亮了？為什麽不馬上下雨？」
史家奉唐之命，為祈雨說了六件自責的事。但是，犧牲是沒有效果的。盡管商湯每天例行公事，苦苦哀求，天帝依然無動於衷，不加持雨露。
當幹旱持續到第七年時，商湯下令歷史悠久的宮殿在壹座樹木繁茂的山上壹個叫桑林的地方設立祭壇，他親自帶領伊尹和其他大臣舉行求雨祭祀。但祭祀後並未下雨，於是商湯命史家占蔔。蔔筮後，石公曰:“祭祀時，人當與牛羊同祭。”。」
商湯略加思索，說:“我祭祀占蔔，為民祈雨。我怎麽能燒死我的人民？燒我祭天！然後，我剪去頭發和指甲，沐浴凈身，命左右擺上祭祀用的柴火，向天祈禱，說:“我壹人有罪，不能罰眾；“所有的人都有罪，只有我壹個人。不要因為我壹個人的無能而讓神鬼傷人性命。」
祈禱過後，商湯坐在了木頭上。左右兩邊正要點燃，突然烏雲合並，狂風大作，人們期盼的大雨突然降臨。這就是歷史上的“唐禱桑林”。人們都認為是唐為民犧牲的精神感動了天帝，使天降甘霖，解除了旱災。