古代在夜間觀察天象的人叫秦。秦是負責觀察天象和計算陽歷的機構。自秦漢以來，天文歷法壹直由太史令統治。唐代設立太史局，後改為司天臺，屬秘書省。宋元時期有天監，與太師局、太師書院並行。明、清兩朝均改稱秦田健。明代，秦天監獄有壹名監工和兩名副監工。