司馬光曾經苦於史籍眾多，學者很難全部瀏覽。因為他想提取他們的精華，他寫了壹部編年史。《通誌》初刊8卷，從戰國到秦二世，出現在朝鮮，引起了宋英宗的註意。至平三年(1066)，下令出版社設在崇文書院，繼續編纂。宋神宗即位，賜“資治通鑒”稱號，依次頒賜。該書成書於元豐七年(1084)。
《鏡鑒》由司馬光作曲，劉舒、劉攽、範祖禹合編。劉舒博采眾長，記憶深刻，從《史記》中的下史到《私錄雜言》，盡最大努力編撰《通鑒議》。《漢書》中的劉攽和唐史的範祖禹，兩人都有很深的研究。他們壹起工作，為彼此做出了重要貢獻。最後由司馬光修改打磨，定稿。其中，是非被拿走壹個，光明被滅壹個。
通鑒史料豐富，除《十七史》外，還有數百種雜史書。書中的敘述往往是用幾種材料寫成的。當年、事跡有差異時，全部加入考證，並註明酌情原因，視為“考證”。通鑒有很高的史料價值，尤其是隋紀、唐紀和五代紀。
《通鑒》由司馬光精心定稿，修辭統壹，文字優美，敘述生動，具有很高的文學價值。它壹直與《史記》並列為中國古代歷史學家的傑作。除了記敘文，他還選錄了前人的97篇歷史雜文，以官評的形式撰寫了118篇歷史雜文，集中反映了作者的政治史觀。對歷史上的占蔔、佛道等宗教迷信采取批判的態度，是歷史思想的重要進步。
《通鑒》成書後，元豐八年，範祖禹、司馬康、黃庭堅、張順民奉命再次修改。元佑元年(1086)修訂完成後，送杭刻制，於元佑七年出版。如今，已經看不到袁有本了。南宋高宗紹興二年(1132)，余姚再版，也是不完整的。中華書局，根據清代胡可嘉重印的元本，標點重印，是《通鑒》最好的版本。