春秋時期，吳國國王壽孟準備攻打荊狄，遭到大臣們的反對。吳王非常生氣，在召集大臣的會議上警告說:“誰敢勸阻，誰就去死！”盡管如此，還是有人想阻止吳王出兵。宮裏壹個年輕的侍衛官想出了壹個好主意:每天早晨，他帶著彈弓和子彈在宮殿的後花園裏遊蕩，露水連續三天浸濕了他的衣服和鞋子。吳王非常驚訝，問:“妳為什麽要這樣做？”？衣服被露水打濕了。”衛兵說，“花園裏有壹棵樹。樹上有壹只蟬。它停在高高的樹上，不停地唱著歌，喝著露水。不知道有只螳螂在我後面，想吃了它。螳螂彎腰抓蟬，沒想到黃雀在身旁。黃雀伸長脖子要啄螳螂，我卻不知道有人在樹下用彈弓瞄準自己。這三個小動物都是為了得到眼前的利益，沒有考慮到背後隱藏的危險。”吳王想了壹會兒，說:“妳講得很好！”於是他放棄了攻打楚國的計劃。
意思是如果吳國出兵攻楚，北方的齊國和南方的越國會在吳軍攻楚的同時攻吳，所以叫螳螂捕蟬，黃雀在後。
告訴大臣們出征前要舉行儀式，類似於占蔔儀式，以不祥之兆為由拖延進攻。裝病壹段時間，如果天災來襲，最終取消攻擊。