中國古籍中對牛郎織女最早的記載是《詩經》中的蕭雅大東，但只是說織女和牽牛是天河中兩顆相似的星，兩者之間沒有聯系。直到漢代，這兩顆星才轉化為具體的數字。班固在《二杜賦》中說:“對著昆明池，左手牽牛，右手織姑娘，似茫茫雲海漢。”意思是漢宮昆明池邊有牽牛和織女兩個石像。
最早有記載的牛郎織女的文學作品是《夫妻》，是三國曹魏寫的《羅申府文選》。
牛郎織女的童話；
傳說古代天帝的孫女織女很會織布，每天為天空織彩霞。她厭惡這種枯燥的生活，於是偷偷下凡，私下嫁給了河西的牛郎，過著男耕女織的生活。
這下惹怒了天帝，把織女帶回天宮，下令兩人分開，只允許他們每年七月七日在鵲橋相會壹次。
他們忠貞不渝的愛情感動了喜鵲，無數喜鵲飛來，用身體在天河上架起了壹座彩色的橋，讓牛郎和織女在天河上相遇。