隨著時代的不斷變化,天文臺的建築也在不斷變化和改進。歷史上著名的天文臺是丹麥天文學家第谷於1576年在哥本哈根建立的天文臺,配備了當時最先進的天文儀器。中國最早的天文觀測臺建於元代,現位於登封縣城東南13公裏的高塍鎮觀星臺。元代著名天文學家郭守敬曾在此觀測天體,推算出壹個天文結果:回歸年為365天5小時49分20秒,與現代測定回歸年僅差26秒。他編制的編年史比現在的公歷早誕生300年,可見中國古代天文歷法的科研水平已經相當高超。