據說玉皇大帝想選出12種動物作為代表，然後派仙人告訴動物們這件事，並定下時間在太祖年間來到毛利的天宮進行選舉，越早來的越吞，後來的不行。那時候貓和老鼠還是好朋友。貓愛睡覺，但他也想被選中，所以他讓老鼠叫他。但是老鼠壹轉頭就忘了。老鼠去找老牛，說他起得早，跑得快，讓牛帶他去。老牛同意了
那時候龍沒有角，雞有角。龍告訴雞，雞已經很漂亮了，不需要角了，就讓雞借給他。雞聽到龍的奉承，非常高興，就把自己的角借給了龍，叫他選完後按時還錢。龍欣然同意。
在卯月毛毛年，當貓還在睡覺的時候，許多動物沖向天宮。
老鼠坐在母牛的背上。到達天堂後，老鼠跳了起來。玉皇大帝說老鼠先到，使它們成為第壹。老牛排其次；老虎也較晚到達，排名第三；兔子也到了，排名第四；龍來晚了，但他很大。玉帝壹眼就看到了他，看到他這麽漂亮，就排在第五位，還說他兒子排在第六位，但是龍很失望，因為他兒子今天沒來。這時後面的蛇跑過來說:“他是我幹爹，我排行第六！”我排第六！“蛇排第六；馬和羊也到了，他們讓我問妳:馬大哥先，楊大哥先，他們推來推去。玉帝見他們這麽客氣，就讓他們排第七第八。猴子本來三十多歲，卻因為會跳而隨天上的雲壹起跳到前面，排名第九；然後雞、狗、豬也選了。
貓直到比賽結束才醒過來，老鼠壹回家就被追得滿世界跑...
比賽結束後，龍來到海邊，看到自己長了角比以前漂亮多了，就不打算還雞了。為了躲避雞，他從世界上消失了，雞非常生氣，於是他每天早上很早就起來，對著大海大喊:快還給我！還給我！母雞大叫，快把他還回來！把他還給我！雞也叫:回來！還有！
關於十二生肖的起源，歷史記載是中國從舜帝時代就開始使用天幹十象和地支十二象相結合的“枝葉年表”。動物年代學的方法起源於中國古代西部和北部的遊牧民族。《唐書》記載:“虎年以十二事為界。若年在陰，則稱虎年。”清代著名考據學家趙翼在《魚雨叢考》中考證:“早期造福北方之俗，無子、醜、陰、毛十二字，但鼠、牛、虎、兔分年時，至漢末時，謂(可汗)錢居婺源，與齊人雜居，傳於中國，故不廢其耳。
十二生肖最早見於世界上第壹部詩集《詩經》。《詩經·瀟雅車公篇》雲:“吉日午時，我馬不足。”又見《禮記·月令·冬令》:“掘牛送冷氣。”黃道十二宮理論是什麽時候產生的？有史雲:最遲應形成於漢代。其依據是東漢王充《論物衡》中的雲:“陰，木，其鳥，虎。嘿，土也，其鳥犬也。”另壹朵雲說:“下午好，馬也。子，鼠也。酉，雞也。.....沈，齊天也。”* * *提出十壹生肖名字。此外，東漢趙曄的《吳越春秋》中，“武在臣為龍。”剛剛加了“陳龍”，完成了十二生肖。可見，十二生肖在東漢時期已經形成。至於十二生肖的使用，至少在南北朝時期就已經出現。《北史·宇文護傳》記載了宇文護母親寫給他的壹封信，信中寫道:“妳哥哥出生在吳川鎮，老大是老鼠，老二是兔子，妳是蛇。”可見當時民間廣泛使用十二生肖來記錄人的出生年月。
但在20世紀70年代中期，即1975年至12年間，湖北雲夢睡虎地11號秦墓出土文物中發現了數千枚竹簡。其中《日出賊》明確記載了十二生肖中用於預測賊的外貌特征的文字。這個奇跡的出現，證明了十二生肖在春秋戰國時期就已經使用。因為十壹號秦墓葬於始皇帝三十年，也就是公元前217年。有人說，遠在秦始皇稱帝之前，我們的祖先就用十二生肖來記錄年份，並特別指出“始於夏，傳於商周。”但如何引用，還有待歷史學家和文物學者進壹步探討。