1922 6月21日，壹位名叫開爾文的比利時傳教士在中國內蒙古巴林右旗壹座被洗劫的古墓中發現了壹塊刻有類似文字的奇怪符號的石碑。這些“天書”從何而來，又向世人傳遞了怎樣的信息？
據考證，這是壹座900多年前的契丹墓。那麽，那些符號會是契丹文字嗎？據史料記載，遼國建立後，契丹人確實創造了契丹文字。但契丹文字早在700年前就已失傳，後人也從未見過。專家斷言，“天書”無疑是早已被歲月埋沒的契丹文字。
結論壹出，人們異常興奮，充滿期待。這個正在消失的王朝和壹段沈睡的歷史會由此浮現嗎？
此後，在遼代境內，陸續出土了更多的契丹文字和文物，人們可能通過破譯文字對契丹有更多的了解。1986年，中國內蒙古自治區通遼市發現契丹公主、徐墓，是迄今為止出土遼代文物數量最多的墓葬。墓葬喪葬制度明顯受到中原文化的影響。墓中的屍骨雖已風化，但包裹其全身的銀絲網和覆蓋其頭部的黃金面具，記錄著其主人生前的優雅。墓中隨葬品，從金器、玉器到生活用品，都很精美，反映了當時高超的工藝，從壹個側面反映了契丹。
契丹，像他們的文字壹樣神秘而遙遠。契丹的本義是“熟鐵”，意為強壯。這是壹個堅韌勇敢的民族。早在1400年前，契丹作為中國北方的壹個民族就出現在《魏書》中。他們比馬壯強壯，而且勇敢善戰。部落首領盧野·阿保機統壹了契丹各部，於916年建立了契丹國，並於947年改名為大遼。在遼朝最繁榮的時期，曾經稱霸半個中國，疆域北至外興安嶺和貝加爾湖，東至庫頁島，西至阿爾泰山，南至河北、山西，氣勢磅礴，蔚為壯觀。
契丹王朝在中國北方延續了200多年，與宋朝形成了南北對峙的格局。這壹時期，中國中原向西的絲綢之路被封鎖，以至於歐亞大陸的中西部國家誤以為全中國都在契丹的統治之下。於是，契丹成了中國的國名。凱爾波羅在遊記中第壹次向西方介紹東方時，以契丹命名中國。時至今日，在斯拉夫語國家，中國仍被稱為“契丹”。在中國，幾乎家喻戶曉的《楊家將》講述了1000年前，由楊家將率領的宋軍與強大的契丹軍在戰場上激戰的故事。
契丹民族不僅創造了強大的軍事王國，還創造了燦爛的文化。遼廟和遼塔是其文明的體現。至今保留在黃河以北的古代佛寺佛塔，有的建於遼代，有的在遼代進行了修繕。它們雄壯雄偉，歷經千年風雨依然剛強挺拔。特別是山西應縣的薩迦塔，是世界上現存最高最古老的木塔建築，歷經多次地震而未被破壞。不難看出，創造如此輝煌文明的民族，必然有相當的經濟基礎和強大的工程技術實力。同時也可以看到，契丹王朝在各種文化上兼收並蓄，不僅在中原吸收了大量漢族人才，而且通過與宋朝的貿易獲得了先進的生產技術。騎在馬背上的瘦子契丹，確實在中國北方創造了壹個繁榮的時代。
然而，這樣壹個強大的民族卻像過眼雲煙壹樣在地平線上消失得無影無蹤。
契丹王朝的滅亡在史書中不難找到。據記載，大遼對抗北宋160多年。令人驚訝的是，最終消滅大遼的，卻是曾經加入契丹的女真。女真首領完顏阿骨打在遼朝的疆域內攻取城池，於1115年建立金朝。10年後，徹底取代了契丹王朝的鼎盛時期。部分幸存的契丹人在皇族成員耶律詩的帶領下被迫西遷，建立了今天中國、新疆和中亞地區的西遼王朝，又稱卡拉赤坦國。這個帝國曾經很強大，但最終被成吉思汗的蒙古軍隊所滅。後來契丹殘余在今天的伊朗南部建立了滿清王朝，但很快就消失在黃沙彌漫的異鄉。
在中國歷史上，雖然朝代更替頻繁，但原有的文化傳統總是代代相傳。但在契丹王朝滅亡後，整個契丹文化也隨之消亡。
從契丹王朝建立到1271元朝建立，中國先後有遼、北宋、西夏、金、南宋、元朝。這是中國歷史上非常特殊的時期。因為獲得政權的統治者屬於不同的民族，朝代的更替也導致了整個民族的地位和相關文化的轉變。女真的金朝取代契丹的遼朝後，下令清除反抗契丹的人，史書上看到的壹次殺戮持續了壹個多月。很有可能契丹文化就是在這個時候被拋棄的。
另外，金朝剛建立的時候，沒有國家文字，只好用漢字和契丹文字。女真文字是參照漢字創制的，晉朝皇帝下令廢除契丹文字，可能失傳了。以此類推，契丹文化的衰落就不難理解了。
契丹文化已經消失了，那麽契丹作為壹個民族為什麽會在歷史上逐漸消失呢？今天中國56個民族中，已經沒有當年赫赫有名的大契丹了。
就在人們尋找契丹人線索的時候，生活在大興安嶺、嫩江、呼倫貝爾草原交匯處的達斡爾人引起了專家的註意。
據當地傳說，數百年前，壹支契丹軍隊來到這裏修邊堡，從此定居下來。這支軍隊的首領是達斡爾族的始祖撒吉爾迪亞漢。
通過比較契丹和達斡爾族的生產、生活、風俗、宗教、語言和歷史，學者們發現了大量證據，證明達斡爾族是繼承契丹傳統最多的民族。
但這些只是間接證據，不可能給出結論。專家們決定利用DNA技術來解開這個永恒的謎團。專家首次獲得四川樂山契丹女屍腕骨；從內蒙古自治區赤峰市獲得了帶有墓誌銘的契丹人的牙齒和頭骨。采集內蒙古自治區莫力達瓦旗等縣的達斡爾族、鄂溫克族、蒙古族和漢族的血樣。在對古代標本的牙髓和骨髓用矽法提取的線粒體DNA的可變區進行比較後，最終得出壹個準確的結論:達斡爾族與契丹的親緣關系最近，是契丹人的後裔。
根據這次調查的結果和史料，歷史學家們終於弄清了契丹民族的下落。蒙古人在元朝建立橫跨歐亞大陸的蒙古帝國時，連年征戰，頻繁招兵買馬。能征善戰的契丹民族，已經疲憊不堪，散居全國。壹些民族如達斡爾族作為壹個民族生存下來，而另壹些則被當地人同化，作為“分子意義上的後裔”零星分布。