馬王堆位於長沙東郊長柳公路北側，距市中心約4公裏。據地方誌記載，這裏是五代楚王馬殷家族的墓地，故名。在樁上，有壹個東西突出的土堆，相距20多米。因為看起來像馬鞍，所以也叫鞍樁。1972 65438+10月16考古人員首先對馬王堆漢墓壹號墓進行了發掘，該墓深達16米，裏面的棺槨側箱內裝有大量隨葬品。從文物上的文字可以分辨出此墓是西漢長沙丞相辛追夫人之墓。4月28日，考古人員發現了埋在地下2100多年的漢代女屍。
從1972到1974，先後發掘了三座西漢墓葬。馬王堆其實是西漢初年長沙丞相侯家的墓。西漢墓葬三座，分別編為二號墓、壹號墓、三號墓。漢代三座墓中，馬王堆漢代三座墓中，二號墓早在唐代就被盜，三號墓也沒有用白膏封得嚴嚴實實，所以它的主人只有屍骨，但壹號墓的主人長沙丞相避開了被盜的厄運，保存得很好。
馬王堆三座漢墓共出土3000多件珍貴文物，大部分保存完好。其中，壹號墓出土的大量絲織品極為珍貴。在這些絲綢面料中，有壹種素紗禪衣最具代表性。長1.28米，長袖，僅重49克。它輕如青煙，薄如蟬翼，編織技術相當高超精致。壹號漢墓彩繪漆棺光亮如新，棺頂漆滿流雲。造型復雜的動物和怪獸栩栩如生，具有很高的藝術水平。此外，還有近千只竹犢、大量印章和印文，以及大量的樂器、兵器、漆器、陶器、彩衣、竹木器皿、金屬制品、食品、香料、中草藥、泥錢等珍品，是漢初文明的縮影。
馬王堆引起世界轟動的原因之壹是兩千多年前又出現了宰相夫人。她的服裝美得令人驚嘆。出土時，她的外貌完好無損，皮膚細膩，皮下脂肪飽滿，軟組織尚有彈性，註射防腐劑後血管可腫脹，即手指和腳趾上的紋路非常清晰，令人難以置信。她額前木花飾29件，發髻兩個，繪以金色，頭發編以發髻假發，面披醬錦和素綢，雙手持繡絲香囊，腳穿綠絲鞋，身著“忠繡”羅綺絲棉袍和細麻單襖，再裹以18層的各種衣被和絲麻織物。這具屍體保存時間之長，保存完好程度之高，在世界屍體保存記錄中十分罕見。它既不同於木乃伊，也不同於屍蠟和泥炭鞣制，更是壹種特殊類型的屍體。專家將這類古屍命名為“馬王堆屍”。這是防腐技術上的奇跡，震驚了世界。
馬王堆漢墓中的帛書是最受學術界關註的，也是最有價值和意義的。如帛書《周易》、《老子》、《黃帝書》、《五行書》、《戰國書信》的研究，填補了以往許多研究領域的空白。三號墓出土了大量的帛書，涵蓋了古代哲學、歷史、科技等諸多方面，還有相當數量的自然科學著作和各種雜書。有28本，6500本。在馬王堆出土的珍貴文物中，有9幅帛畫，而這幅名為《卦相圖》的帛畫至今仍未破譯其真實內涵。
馬王堆三號墓出土的12萬字帛書是壹份不可多得的歷史文獻。這是繼漢代孔壁書、晉代齊家竹書、清末敦煌寫本之後的又壹重大古代文獻發現。這對中國文獻學和中國學術史的研究具有重要的價值和意義。其內容囊括了我國古代傳統圖書分類中除詩詞賦之外的所有類目，且多為漢初乃至戰國時期的失傳已久的珍貴歷史文獻，因此格外受到學術界的重視。三幅繪在絲綢上的三號墓古地圖成為世界上已知的最早的地圖。
馬王堆醫書已經成為醫學領域的專有名詞，14種* *。其中，關於經絡理論、藥學成就、脈診、古代醫方、藥物和養生的知識，揭示了漢初許多醫學成就，如《五十二病方》、《養生方》、《雜方》、《胎生書》等，反映了我國古代醫學優秀和先進的臨床診斷知識水平。單就藥物品種而言，馬王堆醫書中的藥名就有394種。在《五十二病方》確定的65，438+097個方中，有78個方中使用了單味藥，65，438+065，438+09個方中使用了兩種以上的藥物，說明我們當時對藥物的配伍有壹定的了解。此外，三號墓還出土了壹卷插圖彩畫，在長1m、寬0.5 m的絹網上，用工筆繪有四排44人，或徒手，或持槍，姿勢各異。這是古代的“向導圖”，是目前我國發現的最早的健身圖，為研究我國古代獨特的“向導”療法的起源提供了極其寶貴的資料。但仍有許多領域因數學、工藝六種帛書整理困難，至今未涉及，有待專家日後進壹步研究。
三號墓出土的《五星占》和《天文氣象雜占》是世界上保存最早的天文書籍。確認中國是世界上天文學發展最早的國家之壹。
壹號漢墓出土的絲綢畫是中國規模最大、保存最完整、最具藝術價值的漢代彩繪絲綢畫。此圖為T型，上寬92 cm，下寬47，7 cm，長205 cm。屬於家族旗幟，出殯時放在隊伍前面，下葬後蓋在棺材上。帛畫畫面分為中國、人間、地獄三個部分。天上有條幅，其余皆直。分別以義太義身、遲後妻、祭祀和敖為各段的中心。天上有芙蓉樹、九個太陽、嫦娥、新月，還有象征長壽的蟾蜍、白兔。日月同輝，令人神往。天門由四明鎮守。中間，柔柔侯爵的妻子緩緩升天，官員的前面和侍女的後面隆重迎接。人形雙龍穿墻，象征幸福吉祥；家屬聚在壹起祭祀，祈求逝者的靈魂早日回歸仙境。底部合歡鰲拜背著大力神，手中托著大地，威武有力。畫天空以示逝者終身歸宿，畫人間以示逝者生前繁華，畫地下以示陰間幸福。整個畫面內容豐富，想象瑰麗。整幅畫布局對稱，線條流暢，描寫精細，色彩艷麗，顯示了西漢時期高超的藝術水平。整幅帛畫的內容既是中國的神話傳說，也是當時現實主義的寫照。長沙馬王堆漢墓帛畫是西漢初年中國繪畫風格的主要體現，反映了漢代的藝術成就。
馬王堆西漢墓的發掘是20世紀震驚世界的重大考古發現，填補了中國考古學的許多空白。