森林中堆積的落葉，尤其是脂肪含量高的針葉，在小雨後的潮濕狀態下慢慢氧化升溫，但堆積狀態下熱量散發不出來，溫度升高。溫度的升高加劇了氧化熱。如此惡性循環，導致從暗火到明火，從小火到大火的過程，最後導致森林火災。在這種狀態下，小雨過後的烈日加速了這壹過程。
不僅是落葉，還有破布、棉綢、廢紙等。在微濕狀態下均有自燃現象。