在催眠過程中，被催眠者遵循催眠師的暗示或指令，並做出反應。催眠的深度因個人的催眠敏感度、催眠師的聲望和技巧而異。催眠狀態下暗示的效果可以延續到催眠後的覺醒活動。通過壹定的程序誘導被催眠者進入催眠狀態的方法稱為催眠。
使用特殊的行為技術結合語言提示，正常人可以進入壹種暫時的，類似睡眠的狀態。催眠也可以用藥物誘導，分為自我催眠和催眠他人。自我催眠是由自我暗示引起的。對他人的催眠是在催眠師的影響和暗示下產生的，能喚起被壓抑和遺忘的東西，說出病歷、病情、內心的沖突和緊張。催眠還可以作為壹種治療方法(即催眠療法)來緩解或消除患者的緊張、焦慮、沖突、失眠等身心疾病。
在中國，可以說催眠有著悠久的歷史。在古代，“遊助術”和壹些宗教儀式，如“跳神”，都含有催眠成分，但在當時他們大多是用於欺騙或壹種迷信活動。在歐美，人們對催眠的研究由來已久。更早的記載是在18世紀的巴黎，有壹位奧地利醫生，名叫FranzAntonMesmer，酷愛心理治療。他能夠通過壹套復雜的方法治療具有“動物磁性”的病人，包括讓病人躺在他們的手臂上。催眠的機理用神秘的動物磁性來解釋，按照現代的理解是壹種暗示力。據說法國政府準備出壹大筆錢給他治療，但他拒絕了，可能是因為他自己也不知道。後來，壹位蘇格蘭醫生詹姆斯·布雷德對這種現象產生了興趣，這種現象會對外科病人造成麻醉。19世紀，他提出了“催眠”壹詞，並對催眠現象做出了科學的解釋，認為這是治療者造成的壹種被動的、類似睡眠的狀態，並借用了希臘語“hypnos”(睡眠的意思)壹詞來加以改變。後來在前蘇聯生物學家巴甫洛夫為首的壹批人多年系統深入的研究下，催眠術有了很大的進步，催眠術真正成為壹門理性有用的應用科學。現在，許多國家的名牌大學和醫院都有催眠實驗室，積極開展將催眠應用於醫學、教學、工業等領域的可行性研究。
催眠乍壹看給人壹種神秘神奇的印象，這也是有道理的。但是，如果妳仔細研究催眠術，妳就會知道，催眠術不是魔術、占蔔之類虛無縹緲的東西，也不僅僅是簡單的催眠、催眠的過程。事實上，它有著非常嚴格和完整的理論，是壹門古老而年輕的科學，成就斐然。
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