占蔔是指利用龜甲、蓍草、銅錢、竹簽、紙牌或占星術，以知大見小為原則，通過微觀與宏觀的聯系。
原始人對事物的發展缺乏足夠的認識，所以他們用自然的跡象來表明自己的行動。但自然征兆並不常見，必須人工檢驗，於是占蔔的方法應運而生。占蔔就是從外界事物對非人類靈體的運動和變化中去打聽妳想知道什麽。它不同於預言，因為通常有模棱兩可的答案，讓占領者找到合理的解釋。
如果要和算命有所作為，占蔔有儀式或社會特征，通常和宗教有關；相對來說，算命大多是為個人服務的日常活動。占蔔經常被質疑，但它只是壹種迷信。但是提倡者會說，有很多奇聞軼事可以證明占蔔的有效性。
占蔔是壹種普遍的文化現象。人類學家發現，從古代到我們的21世紀，在宗教和文化中都可以找到占蔔。但基督教《聖經》說占蔔是上帝嚴禁的，佛教也有類似表述，只是措辭沒有前者嚴厲；但實際上，以宗教名義進行的占蔔及類似活動在社會上屢見不鮮。