吉普賽人起源於印度西北部的吉普賽遊牧民族，吉普賽語(各種吉普賽方言)與印地語的相似性可以證明這壹點。大約在壹千年前，他們開始經由小亞細亞的伊朗、埃及和土耳其向東歐、巴爾幹半島、匈牙利甚至西班牙遷徙。
吉普賽人是壹個民族。關於它們的起源知之甚少。大約500年前，吉普賽人移居歐洲。他們住在大篷車裏，靠賣藝或給人占蔔為生。因為他們是流動的，所以往往不受歡迎。
吉普賽壹詞的原意是“來自埃及的人”，然而，這是壹個很大的誤解。吉普賽人——嚴格來說應該叫羅姆人——有自己的語言，就是羅姆語。語言學家已經註意到羅姆語和印度西北部的語言有相似之處。羅姆語在語言學上屬於印歐語系。根據語言學證據推測，吉普賽人很可能起源於印度北部，在11世紀左右踏上了遷徙之旅。在此期間，他們的語言受到了希臘語、波斯語和其他語言的影響。
全球約有12萬吉普賽人，其中約10萬分布在歐洲。吉普賽人有獨特的傳統。他們不和外族通婚(結婚年齡是12 ~ 13)。不同的國家有不同的吉普賽“部落”。吉普賽人雖然人口眾多，但和歷史上的猶太人壹樣，生活在分散的地方，吃了不少苦。二戰期間，希特勒將50萬吉普賽人送進集中營處死。
1979年，聯合國正式承認羅姆人是壹個民族。冷戰結束後，中東歐的吉普賽人受到嚴重排斥，身份不被承認，生存受到威脅。
吉普賽人不被認可很大程度上是因為他們的身份。人類學家和語言學家正在爭論吉普賽人是否是壹個單壹的民族，而且愈演愈烈。確保吉普賽人是壹個單壹的民族，而不是許多民族的混合體，將有助於確保他們的合法權利。最近，澳大利亞伊迪絲·考恩大學的科學家進行了壹項研究。他們從14個不同的吉普賽“部落”中挑選了275人作為研究對象。這些人彼此沒有關系。研究人員檢查了他們的Y染色體和線粒體DNA(線粒體只能從母親那裏遺傳，因此可以有效判斷種群祖先之間的相關性)。它們包含稱為“單倍體組”的突變類型。結果，科學家發現所有14區域的樣本的Y染色體都含有單倍群VI-68，占所有樣本的44.8%。對線粒體DNA也有類似的發現:26.5%的男性攜帶單倍型m。這些人在單倍型上差異很小。
線粒體幫助科學家追溯吉普賽人的起源。這壹結論表明，盡管吉普賽人屬於不同的部落，但他們仍然是壹個單壹的民族。此外，單倍群VI-68和單倍群M是亞洲人特有的，這支持語言學證據。科學家在2001年2月的《美國人類遺傳學雜誌》上發表了這項研究成果。
伊迪絲·考恩大學的研究人員表示，他們將繼續研究吉普賽人的名單。
性，這將促使壹些國家正視吉普賽人是單壹民族的事實。同時，由於吉普賽人非常單壹(他們不與外國人通婚)，科學家可以通過研究這個“封閉”民族的基因來確定壹些疾病的發病機理——吉普賽人不是不祥的符號，而是非常珍貴的樣本。