孔子是中國古代著名的思想家、教育家，儒家學派的創始人。《史記·孔子世家》記載:“孔子用詩、書、禮、樂、教，弟子蓋三千燕，精通六藝者有二人。”孔子七十二賢人是孔子思想理論的堅定追隨者和實踐者，也是儒家思想的積極傳播者，被歷代儒生尊為榜樣。
孔子的七十二賢人是、公良孺、閔損、冉耿、冉雍、譚泰滅明、巫馬施、曾參、鄭邦、顓頊氏、魯茲、子貢、公伯僚、公爺昌、公孫龍、公哀、楊東鑫、公西池、冉求、南公氏、元顯、司馬庚、商澤、商渠。
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顏回，魯國人，顏姓，明輝人，字淵，又名顏淵。七十二賢人之首，十哲之首，儒家五賢之壹，被後世佛陀稱為復聖。小孔子三十歲了，最愛他，連連稱贊:“回來真好！”壹勺吃的，壹勺喝的，在陋巷裏，人不忍則憂，回去也不改其樂。”“用了就行了。放棄了就藏起來。只有我和妳是丈夫！”“我也是好學，不生氣，不內疚。"
自漢代以來，顏淵因其好尋，被列為七十二賢人之首，有時祭祀孔子時只有顏淵壹人享用。此後歷代統治者不斷加謚號:唐太宗尊他為“大師”，唐高宗追封少保親王，唐玄宗尊他為“燕公”，宋真宗為“燕公”，元文宗為“燕公復聖”。明朝嘉靖九年，改名為“聖人復辟”。山東曲阜還有壹座“復興寺”。