元末江南周莊壹帶還是壹片農田，沈萬三就出生在這個農村家庭。他的父親沈悠也希望他的兒子成為壹名農民，但沈萬三想放棄農業，從商。此時的元朝氣勢已盡，為了力挽狂瀾，施政更加嚴厲。其中壹個叫劉伯溫的算命先生成了他們的頭號通緝犯，因為據說他要被推翻到元朝。壹天，沈萬三和他的弟弟幫助劉伯溫。其中，窮乞丐朱興宗拔劍相助，最終救下了劉伯溫。
劉伯溫被兩個人救了，給了他們兩樣東西。朱興宗(朱元璋)先選擇了匕首，把黑盆留給了沈萬三，並告訴沈萬三這是聚寶盆，這樣他就可以發財了。沈萬三回到家，才知道趙姨娘寡婦帶著女兒趙雪娥來探望。沈萬三和趙雪娥是青梅竹馬，於是沈萬三趕到廟裏見趙雪娥。但是在廟前被壹個叫呂春香的女人欺負，沈萬三救了呂春香。
無論是朱元璋把天下變成皇帝，還是沈萬三開店成為首富，我都比作創業公司上市。孤燈老人抓住了機會，入股朱元璋，後來當上了宰相。跟隨沈萬三的吹捧，鐵算盤被認為是聯合創始人。雖然後來被招入了有能力的王航，但仍然無法動搖他們核心骨幹的地位。要麽成為朱元璋、沈萬三那樣的領袖，要麽祝福自己有對的人。