相對於相術，天文學是從宏觀的角度看世界，而相術是預測個體的變化，從微觀的角度看問題。古代天文學就像相術講究的那些雞毛蒜皮的小事壹樣，不屑壹顧，無能為力。古人相信天人感應(天人感應的科學基礎之壹是分形，有興趣可以了解壹下)，認為天地的變化會反映世界的變化，所以想通過天文學提前預測重大事件。中國古代天文學就是為此而存在的。
具體操作並不難。古人把每壹個縣、每壹個地區都映射到天空中不同的星星上，賦予不同種類的星星壹定的含義，這樣我們就可以通過不同星星之間的變化和相互作用來預測將要發生的事情。觀星者的工作就是觀察恒星的壹些固定特征，比如位置變化、亮度變化、恒星的墜落等，並記錄下來，用系統的語言給出壹些解釋。比如某個星域出現了代表戰爭的星星，就說明對應的郡應該有戰鬥。如果象征大臣的星星的光芒變得暗淡，就意味著朝鮮某個重要官員要死了。此外，還有象征幹旱的星星，象征蝗災的星星，等等。很多時候，觀星有壹個重要的作用，就是對皇帝和官員的政策失誤給出合理的解釋，從而推卸皇帝和官員的責任。