指南針，古稱司南，主要由安裝在軸上的磁針組成。在天然地磁場的作用下，磁針可以自由旋轉，並保持在磁子午線的切線方向。磁針的南極指向地理南極(磁北極)，利用這壹性質可以辨別方向。
在中國古代，指南針首先用於儀式、禮儀、軍事和占蔔，以及看風水時確定方位。在現代，指南針經常用於航海、大地測量、旅行和軍事。作為中國古代四大發明之壹，指南針的發明對人類科技和文明的發展起到了不可估量的作用。
現代人做了各種各樣的電子羅盤。智能手機壹般都有這個軟件。電子羅盤，也稱為數字羅盤，是壹種利用地磁場確定北極的方法。應用到手機上，其實就是電子羅盤。電子羅盤壹般由磁阻傳感器和磁通門組成。電子羅盤可分為平面電子羅盤和立體電子羅盤。平面電子羅盤要求用戶在使用時保持羅盤水平，否則當羅盤傾斜時，也會給出航向的變化，但實際上航向並沒有變化。