劉備出生在涿縣(今河北涿州)。劉備是漢景帝之子劉勝的後代，漢獻帝之叔。這種說法不可信，很有可能是他的團隊根據當時的情況包裝了劉備的形象。但他編草席賣鞋也不完全是真的。劉備的祖父劉雄升任孝宗，被任命為東郡樊玲，在那裏做縣令，父親李卡斯做壹般文官，也是有壹定地位的世家。
父親去世後，劉備和母親相依為命。《三國誌》記載，劉備“不喜讀書，喜音樂，喜犬馬，喜衣冠”，且“話少，與人為善，喜怒哀樂不形於色。良友豪傑，少年爭之。”從歷史上看，劉備年輕時很少註重書本知識。他喜歡音樂、唱歌、跳舞，擅長各種事情，偏愛素質鍛煉，提高了自己在江湖中生存和發展的能力。他是東漢時期的壹個小混混。特別是跟隨東漢著名的學者領袖公孫瓚學習了儒家學院的MBA專業體系，培養了壹種沈穩的精神和沈穩的度。
與同時期的政治明星相比，劉備自然是個矮子。曹操和袁紹起點高，家世顯赫。劉表攀附大將軍刀鋒，成為荊州刺史；依靠父親的保護，劉璋在益州當了牧羊人，各有勢力，各有領地。同樣姓劉，差距也不小。察舉入仕，是東漢最真實的從政方式。曹操、袁術、孫權舉孝廉，甚至劉備的同學公孫瓚都跳過了這個政治門檻。四十八歲之前，劉備的事業發展只用壹個字來形容，那就是“失敗”。憑著抗擊黃巾軍的功勞，他在幾個小地方當過縣尉、縣令，不是被趕走，就是主動請辭。受陶謙的委托，他享受著徐州的“大餅”，不想被呂布搶了先，敗了！去找曹操，又輸了！投奔袁紹，又敗，投奔劉表。二十多年來，“敗”字成了劉備闖蕩江湖的主旋律。
毛澤東對劉備的評價可以說是對的:劉備的優點主要是善於用人，團結各界人士；缺點是多愁善感，分不清主要矛盾。毛澤東“壹分為二”的結論高度概括了劉備在東漢末年政治舞臺上立足的成敗。
劉備的霸道得益於統壹戰線。統壹戰線的本質是團結弱者，以弱勝強。與強者站在統壹戰線上，平起平坐，強者不會甘心，只能不屑壹顧。對比東漢末年的實力，官渡之戰後，曹操是最大的。劉備壹直在建立反對曹操的統壹戰線，爭取團結壹切不對付曹操的人，目前反對曹操的人，能和曹操抗衡的人。與漢獻帝結盟，劉備獲得了“黃叔叔”的榮譽稱號，為江湖立足畫上了政治保護。與公孫瓚、劉表相交，形成了孔明、徐庶、趙雲等史上最強團隊。與孫權結盟，不僅遏制了曹操統壹全國的勢頭，還拿下了他江湖生涯的第壹個根據地荊州。張與劉相處，劉備才有機會染指益州。
看看曹柳孫，孫蓓曾經屬於弱者。軍人出身，最不會打仗；雖然我很愛被人叫叔叔，但最弱的還是我的出身。論心機，不如曹操；論家業，孫權是不如的。但是，知人善任的劉備，許下很多諾言，鍥而不舍，團結壹切可以團結的力量，走到哪裏都凝聚人心，贏得地方實力派的支持。他百折不撓，靈活多變，最終成就了壹個霸主。