五行學說是中國古代的壹種類比學說。不是五行，而是萬物按照潤、炎、直、化、修的性質都屬於五項。它不同於古代西方國家的土、水、火、風四大元素學說，是集哲學、占蔔、算命、歷法、中醫、社會學於壹體的學說。
五行是指古人把宇宙萬物分為木、火、土、金、水五種東西，稱之為“五行”
參見《尚書·洪範》中記載的姬子與周武王的對話:“五行:水、火、木、金、土。水濕(潤)，火灼(燒)，木直(彎，松)，金革(密構圖，好分割)，土肥(意為播種和收獲)。潤底使之鹹，炎上使之苦，直上使之酸，革上使之刺鼻，莊稼上使之甜。”
這裏不僅對宇宙萬物進行了分類，還定義了每壹類的性質和特征。
3000多年前，姬子生活在五星山上，在那裏，姬子不僅觀察了天象，還發明了圍棋。西遊記裏的五行山就是指這個五行山。後人根據對五行的認識，創立了五行相生相克理論，主要依據是“五行相生相克”的規律。