“導”的意思有指導或準則的意思，而“導”來自“新浪”，兩者只是壹個調調。在漢唐文學中，讀者可以讀到“物之新浪”、“文之新浪”、“人之新浪”等詞語。唐朝以後，社會科學中的“新浪”壹詞完全被“指南”所取代。唐朝以後，“司南”(磁勺)奇跡般的消失了，因為磁針已經出來了。
磁針問世後，用於航海和導航。為了使用方便，便於讀數，磁偏角的發現對指南針的使用技巧提出了更高的要求，方嘉首先通過磁針與表盤的配合創造了新壹代指南針——指南針。
中國的磁針和指南針先後由陸路和水路傳到西方，對人類文明進程產生了巨大影響。歷史學家認為，磁針漂浮在水中的水羅盤與指南針壹脈相承，是中國發明的。1985年江西臨川南宋朱紀南墓出土的“張”小雕像所持有的幹羅盤，證明了幹羅盤的發明權也屬於中國。
指南針是中國古代勞動人民在長期實踐中對磁鐵磁性認識的結果。作為中國古代四大發明之壹，它的發明對人類科技和文明的發展起到了不可估量的作用。在中國古代，指南針首先用於儀式、禮儀、軍事和占蔔，以及看風水時確定方位。
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