故事壹開始，哈利因為童年失去父母而成為孤兒，住在德思禮壹家的房子裏，受到不人道的對待，不得不住在壹個儲藏室裏。因為多年的虐待，他瘦瘦的，後來長得很快。他有壹雙亮綠色的眼睛，烏黑蓬亂的頭發(後腦勺上總有幾縷不羈的頭發豎起來)，額頭上有壹道細長的閃電形傷疤。這個疤也成了熱門話題，也是他的壹個特點。
當哈利出生時，他被指定為霍格沃茨魔法學校的學生。德思禮壹家知道這件事，但沒有告訴哈利。試著阻止他。哈利直到11生日才知道這件事，並從海格那裏收到了阿不思·鄧布利多校長的錄取通知書，被邀請到霍格沃茨魔法學校學習。分院帽在評價新生時表示，很難決定把哈利分到哪個學院，說哈利很有勇氣，不壞心腸；憑借天賦和強烈的證明自己的欲望，非常適合斯萊特林學院。但是哈利不想進斯萊特林學院。在哈利的要求下，分院帽讓哈利進了格蘭芬多。分院帽能體現壹個人最真實的品質，也說明哈利真的很特別。
哈利在黑魔法防禦方面很有天賦。他在O.W.L考試中得了O(優秀完美)，而在O.W.L考試中得了9個O的尖子生赫敏甚至在黑魔法防禦術中得了E(超出預期)，可見哈利的天賦之高。13歲的時候，哈利可以熟練使用守護神法術(對於攝魂怪來說，守護神是壹只銀色的牡鹿，和他的父親壹樣)，這對於壹個未成年巫師來說是非常了不起的，赫敏有時候也用不了。哈利擁有波特家族的飛行天賦，並且非常擅長魁地奇。他是過去100年裏霍格沃茨最年輕的找球手。他第壹次成功抓住金色飛賊，為格蘭芬多學院贏得了比賽。
當年，哈利的母親莉莉在臨死前用愛的力量在哈利身上種下了古老的防禦魔法，所以阿瓦達死亡詛咒(不可饒恕咒之壹，可以瞬間殺人不留痕跡，沒有辦法破解)對他無效。十七歲的我終於擺脫了未成年的魔法探測法術(痕跡絲)。當他聽到關於自己和伏地魔的預言，發現自己和伏地魔無法在世界上共存時，他聽從了鄧布利多的指引，尋找魂器。伏地魔把他的靈魂放在多個魂器上。只要有1個魂器，他就不會死。在尋找魂器的路上，他與伏地魔戰鬥。在這個過程中，哈利波特發現了自己傷疤的秘密，以及伏地魔能夠感受到自己的原因。原來，伏地魔殺死哈利母親時所施的魔法，其實是在伏地魔襲擊哈利壹家的那天晚上被反彈回來擊中了他。他的壹部分靈魂壹定寄宿在他身邊的壹個生命體上，也就是哈利，所以他在哈利的頭上留下了那個傷疤。也可以說哈利是魂器之壹
除了伏地魔，哈利壹直和德拉科·馬爾福不和，討厭的人也不少。剛入學的時候很討厭斯內普這個魔藥學教授，也很討厭魔藥學，但是發現了斯內普的真實身份之後特別尊敬他。當我長大後，我有了壹個兒子，他的名字包括了斯內普教授的名字:阿不思·西弗勒斯·波特。同時，我討厭占蔔占蔔教授特裏勞妮，因為特裏勞妮總是在課堂上預言自己的死亡，遭遇各種災難。尤其討厭女記者麗塔·斯基特和魔法部的烏姆裏奇。前者是壹個很八卦的人，可以把壹件很普通的事吹大，經常制造關於哈利的醜聞。而且她在《哈利·波特與死亡聖器》中寫了壹本書，侮辱哈利最尊敬的鄧布利多教授，說哈利和鄧布利多的關系是邪惡的，而後者曾經因為哈利在他的手臂上寫了“我不能說謊”而懲罰哈利。
哈利曾經收集過三件死亡聖器——長老魔杖、復活石和隱形鬥篷，但他主動將復活石遺棄在了禁林中。後來，他用接骨木魔杖修復了他的冬青鳳凰羽毛魔杖，把接骨木魔杖送回了鄧布利多的墳墓(電影中，它被折斷了，扔進了壹個深谷)。隱形鬥篷壹直保留到傳給下壹代。