甲骨文，又稱“文琪”、“甲骨文”，殷墟或“龜甲獸骨”。甲骨文記載和反映了商代的政治經濟狀況，主要是指中國商代晚期(14~ 11世紀)王室刻在龜甲或獸骨上的文字，其內容壹般為占蔔所問之事或所得之結果。殷商滅亡、周朝興起後，甲骨文還使用了壹段時間，是研究商周社會歷史的重要材料。甲骨文的形體和結構已經趨於獨立組合，出現了大量的形聲字，這已經是壹種相當成熟的文字形式，是中國已知的最早的系統文字形式。它繼承了原始的雕刻符號，啟迪了青銅器銘文，是漢字發展的關鍵形式，被稱為“最早的漢字”。現代漢字是從甲骨文演變而來的。
根據現有的考古資料，甲骨文並非商代獨有，在商代之前就已經存在。
甲骨文是中國的壹種古老文字，被視為現代漢字的早期形式，有時被視為漢字的壹種文字，也是中國最古老的成熟文字。甲骨文又稱文琪、龜甲或龜甲獸骨。甲骨文是非常重要的古文字材料。大多數甲骨文是在殷墟發現的。殷墟是著名的殷商遺址，位於河南省安陽市西北的小屯村、花園莊、侯家莊。這裏曾是商代晚期中央王朝的都城所在地，故稱殷墟。這些甲骨文基本上是商朝統治者的占蔔記錄。商統治者迷信十天之內會不會有災，會不會下雨，莊稼會不會有好收成，戰爭會不會有勝利，要給鬼神祭祀什麽，以生育、疾病、做夢等事情來占蔔，了解鬼神的意誌和事情的好壞。占蔔用的材料主要是龜的腹甲、背甲和牛的肩胛骨。通常在甲骨背面挖或鉆壹些小坑，用來占蔔。這種小坑被甲骨文專家稱為“鉆”。占蔔時加熱這些小坑，導致甲骨表面出現裂紋。這種裂縫被稱為“預兆”。甲骨文中的“蔔”字就像壹個符號。從事占蔔的人根據占蔔的各種形狀來判斷吉兇。根據殷商時期的甲骨文，當時的漢字已經發展成為壹個完整的中文書寫系統。在已發現的殷墟甲骨文中，字數已達4000字左右。其中有大量的能指、象形字、會意字，還有很多象形字。這些文字在外觀上與我們現在使用的文字有很大的不同。但從構詞法來看，兩者基本相同。
甲骨文是中國現存最古老的文字，也是已知中國文獻的最早形式，約有4500個字，約有1/3個可識別的字符。其基本詞匯、基本語法、基本字形結構與後世漢語言相同。以許慎的六書為考察對象，發現在字形結構方面，意、形、音、悟皆齊備；在字面意義的運用上，也明確了註釋(互訓，即意義近於通用)和借用(音近於通用)。甲骨文可以斷代，早晚清楚。從壹些常用詞的變化中，我們可以了解到很多關於漢字發展的知識。比如:①簡繁字越來越簡單，筆畫越來越少。(2)形聲字，形聲字加音標，外來詞加音標成為形聲字。
這些甲骨文記載的內容極其豐富，涉及商代社會生活的諸多方面，不僅包括政治、軍事、文化和社會習俗，還包括天文、歷法、醫學等科學技術。從甲骨文中識別的約1500個字來看，已經具備了“象形、會意、形聲、指物、轉註、借字”的方法，顯示了中國文字的獨特魅力。中國商代和西周早期(約公元前16年~公元前10年)以龜甲和獸骨為基礎的文獻。這是已知中文文獻的最早形式。刻在甲骨上的文字以前被稱為文琪、甲骨文、甲骨文、龜版、殷墟等。現在它們通常被稱為甲骨文。由於迷信，商周帝王用龜甲(常見於龜甲)或獸骨(常見於牛肩胛骨)占蔔，然後雕刻占蔔的相關事項(如占蔔時間、占蔔者、占蔔內容、占蔔結果、驗證等。)在甲骨文上，並由皇家歷史學家作為檔案材料保存下來(見甲骨文檔案)。除了蔔辭以外，甲骨文的供品中也有壹些令人難忘的銘文。甲骨文的貢獻涵蓋了天文、歷法、氣象、地理、國家、世系、家族、人物、官員、征服、監禁、農業、畜牧業、狩獵、交通、宗教、祭祀、疾病、出生和災難等。對於研究中國古代特別是商代的社會歷史、文化和語言，是極其珍貴的第壹手資料。
主要特點
從字體的數量和結構來看，甲骨文已經發展成為壹種更加嚴謹和系統的文字。漢字的“六字”原則在甲骨文中有所體現。但是原圖和原話的痕跡還是很明顯的。其主要特點是:
(1)從字的結構來說，有些象形字只強調實物的特征，筆畫數和正反面不統壹。
(2)有些甲骨文的認識字只要求部首符合明確的意思，而不要求固定。所以甲骨文中的異體字很多，有的字可以寫成幾十個，甚至幾十個。
(3)甲骨文圖形的大小往往是由實物的復雜程度決定的，有的字可以占據幾個字的位置，或長或短。
(4)由於字是用刀刻在堅硬的獸骨上，筆畫較細，多在方筆。
因為甲骨文是用刀刻出來的，而且刀又尖又鈍，骨又細又粗，又硬又軟，所以刻出來的筆畫粗細不壹，甚至細如發絲，筆畫的關節都是剝落的，又粗又重。結構上，長短大小不壹定，或者分散不均勻；或者密密麻麻的層層疊疊，非常整齊肅穆，所以能表現出簡約多變的無限趣味。
甲骨文雖然結構大小復雜不壹，但卻有著對稱穩定的格局。所以有人認為中國的書法，嚴格來說是從甲骨文開始的，因為甲骨文已經準備了書法的三要素，即用筆、綁字、構圖。