西方星座起源於四大文明古國之壹的巴比倫。原始的巴比倫人根據星象制作了壹個四季的星象圖，希望用它來預測國家和人民的命運。
其實這種占蔔的方法和中國古代的占蔔有異曲同工之妙。它基於占蔔師和星星之間的關系，並解釋了他生活的方方面面。
此後，古巴比倫人繼續將天空劃分為許多區域，並提出了新的星座。公元前1000年左右，已經提出了30個星座。古希臘天文學家補充和發展了巴比倫星座，編制了古希臘星座表。
公元2世紀，古希臘天文學家托勒密綜合當時的天文成就，整理出48個星座。將星座中主要的亮星用想象線連接起來，想象成動物或人物的形象，結合童話故事給它們取個合適的名字。這就是星座名稱的由來。
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在中國古代，天空是由星官來劃分的。最早記載星官的是司馬遷的《史記·天官書》，裏面有91星官，500多星。到了隋朝，《天之歌》記載的星官有283人，屬於三元或二十八宿之壹。
三原是指環繞北極天空的三個區域，即紫微元、太尉元和天師元，圍繞黃道和天球赤道分為四象，每象又細分為四象中的七個區域，統稱為二十八夜。在中國古代，農歷被用作日歷年。由於月球每月28日繞地球自轉壹周，所以每天經過壹個區域時被稱為“宿”或“棚”。
到了明朝末年，由於西學東漸的影響，徐光啟參考歐洲天文學的資料，編纂了《崇禎歷書》，增加了因維沃附近的23個星官。中國的恒星命名系統大約形成於公元270年。三國時期，吳國太師讓陳卓編了壹個星表，裏面有283顆星，***1464顆星。其中許多是以封建王朝皇帝和將軍的正式名字命名的。