趙匡胤和五代末壹樣，是在鹹德七年(960年)正月初壹，後周朝廷接到鎮上和定州的緊急軍報，說是北漢勾結契丹，軍隊非常強大，入侵邊境南部。形勢非常危急。宰相範雎、王璞等。商量了壹下就打了王太後。馬上派校對員邱和殿前的帶兵出征。將軍慕容趙巖挑選精英，帶領前軍先行。趙匡胤集合了各種軍隊，帶領壹支軍隊去了北方。第三天，軍隊駐紮在開封東北四十裏的陳橋驛。將軍們密謀優先考慮老弱，我們盡力破敵。誰知道呢？為了國家，不如立邱為天子，然後再北上也不遲。當時朝臣所熟知的之弟，曾與掌書記趙普商議。光義心想:鐘池兄不會同意的。趙普認為:當外軍壓邊，敵軍在眼前時，應先防敵，後議戰。眾將諫曰:“不令邱，六軍難進。”此時，趙匡胤已經爛醉如泥，昏迷不醒地躺在營地裏，所有打算站起來的士兵都在等著丹。第二天拂曉，營房周圍的喊聲震動了袁野。光義、趙普入營報知，將士亦敲寢帳之門，高叫曰:“諸位將軍無主，願立邱為天子。”趙匡胤開始穿衣服，但他還沒來得及交際，就被扶到了房間裏。有人給他穿上皇帝的黃袍，都到朝廷上，說，萬歲。匡胤想拒絕，大家都拒絕了，扶匡胤上馬，逼他南下。趙匡胤立刻說:“當妳貪財讓我當皇帝的時候，妳必須服從我的命令，否則我就不當皇帝了。”眾將下馬曰:“遵命而行。”接著，趙匡胤嚴肅地頒布了入京後士兵秋季不犯罪的契約，並讓人民發誓。才率軍回到開封城，從而取代了後周王朝的政權，建立了大宋王朝。
上面的故事主要轉述自宋代最權威的史書《資治通鑒》第壹卷長版，其他重要的史書記載也大同小異。從其具體過程來看，陳橋兵變，加上黃袍加身，似乎是壹個偶然事件，沿襲了五代兵立教頭的老套路。斯科特集團事先並不知情，趙匡胤被動地接受了人民的請求，同意當皇帝只是作為最後的手段。但從其他相關史料分析，又讓人覺得其描述值得商榷。這應該是壹場有預謀有準備的政變。所謂“黃袍非尋常物，軍中偶有誰信”(嶽夢泉《青雪亭雜記》)。
趙匡胤出生在蓋茨鎮。22歲時，為後漢唐朝使者郭威效力。由於戰功卓著，他30歲就升到了殿前。在結拜兄弟的方式中，他與壹幫鐵哥們——被稱為“壹社十兄弟”的生死高級將領重聚，開始發展自己的勢力。鹹德六年(959)，33歲的趙匡胤被提升為殿前總督察，統率碟軍最精銳的部隊。六月，駕崩，七歲的恭帝即位。太後年事已高，經驗不足，孤兒寡母無能力執政，幾任宰相都很軟弱。此時，除了侍衛馬步的副司令韓通之外，京師兩大禁軍的將領基本上都是趙匡胤的結義兄弟或好友。可以說，在如此成熟的條件下，壹場政變已經在醞釀之中，唯壹的問題就是找到發動政變的機會。
據司馬光《涑水文姬》記載:“他將北伐，京師喧嘩。臨行之日，必以天子之身查策。故富家或世族遠在他州，獨在宮中不知。”《資治通鑒》也說:“人高談闊論，以退軍為帝之日，士子驚恐，爭出逃跑計劃，內院不知。”說明此事在政變前已在北京廣為流傳，可以斷定政變將發生在“出發之日”，絕非壹般人所能猜測和指明。所謂“宮中不明”，是指後周皇帝在宮廷中的孤兒寡母，至今仍被蒙在鼓裏。不能確定的是:這些謠言是趙集團為政變而刻意準備的，還是某個職位的人在預見到苗頭後所作的推測？在起兵途中，自稱懂天文的軍校苗訓也指出了當時的天象，這是即將到來的政權更叠的“天命”。這種宣傳和北京的傳言壹脈相承，讓人覺得是在刻意做輿論準備。
這個謠言在北京人民中引起了如此大的恐慌。應該說大部分人都會聽說。那麽，宰相範雎、王普等大臣知道這件事嗎？如果他們知道，他們還是會派趙匡胤去帶領軍隊去打仗。他們是斯科特集團的同謀嗎？但從後來的事態發展來看，範雎和王璞似乎並不知情。據有關記載，兵變的消息傳到京城，範雎奉太後之命退出朝廷，握著王普的手說:“都是我們的錯，倉促出兵，造成這壹變故。我們能怎麽辦？”王璞壹時語塞，答不上來。突然，他嘴裏發出壹聲呻吟。原來，範誌握手的手指甲已經掐進了他的手腕，差點流血。趙匡胤進城後，還向範雎等人“嗚咽嗚咽”，似為言語所迫...(範)不知所措，卻和(王)溥等人壹起奉命貶謫(《宋代範之傳》)。例如，當趙匡胤壹沖元寺舉行禪的儀式時，召集了壹百名文武官員。當階層決定禮儀程序時，只是缺少了周天子的禪位來做書。這時候，翰林承顧濤從袖子裏出來說:“書做好了。”因此，這個禪位的儀式完成了，趙匡胤登上了皇帝的寶座。其中，像翰林學士這樣的官員早已有所準備，而宰相範雎卻壹點知識都沒有，這似乎很難自圓其說。
《宋史·杜太傳》載，杜侯得知兒子趙匡胤身披黃袍後，脫口而出:“我兒有野心，今日果然如此。”依舊有說有笑，沒有任何驚訝的表情。《涑水物語》也載，杜侯曰:“子命奇，人皆言其極貴，何以憂之？”據說匡胤小的時候，杜氏勸他好好讀書。匡胤熱情地回答:“以文治天下，亂世用武，紛擾世俗，我願學武，為國家帶來和平與穩定。”杜氏笑道:“我兒子若能繼承祖業，便是萬幸。妳想達到什麽目的？”“唐太宗只是個門下公子，後來當了皇帝。我兒子想像他壹樣做壹些轟轟烈烈的事情。媽媽是怎麽想的？”杜怒斥道，“別瞎說。世界上說大話的人，往往後來都沒用了，還是去上學吧！”這個時候，連老母親都變得如此自信，壹點也不驚訝，可見斯科特集團對這件事準備得相當充分。所以後人有詩調侃:“母總知子有大誌，外人反道而無心。”
據宋代壹些筆記記載，趙匡胤早年曾去高辛廟占蔔功名利祿。據說從小學到我們這個時代，他都不應該壹下子就扔了，最後剩下“天子”的時候，他壹下子就拿到了。這件事的真相無法確定，但從當時廣為流傳的軼事，或者說史考特集團所做的輿論準備來看，至少說明趙匡胤本人早就計劃好了這件事。政變時，趙光義和趙普立即派他們的快馬入京，並通知他們最好的朋友，寺前的石守信和王審琦都在指揮，以便他們為北京的政權更叠做準備。有趣的是，此時的趙匡胤已經爛醉如泥，昏迷不醒地躺在營地裏，讓士兵們站在周圍，壹直等到第二天黎明。這個情節是真的，還是刻意人為，還是後人杜撰？也是比較混亂的。
大軍回京，城門被石守信的將領控制。不僅順利入城，整個城市也沒有出現大的動蕩。是初朝，副都督令韓通聞訊。正待分兵接應，被王引兵殺入，殺了全家。這是後周領袖中唯壹的犧牲品。他還沒來得及組織叛亂，就很快被消滅了。如果沒有事先的安排，怎麽會這麽周全？當然，事後我們還得裝裝樣子，禮節性地安葬韓桐，給他壹份刺史的工作。有趣的是，後來在宋太祖的幸運開寶寺，當我看到墻上有壹幅韓桐的畫像時，我立即要求把它畫下來，因此我感到內疚。
特別令人費解的是:趙匡胤率軍北上是因為邊境軍事緊急情況。黃袍參軍後為何率軍回京，而不是抵抗強敵？有句話叫“陳巧儀，千年之謎，壹穿黃袍就不打了”(查楚白《祭堂集》)。壹般認為，甄、丁二國為了配合政變，謊報了軍務。這樣，城鎮和縣也應該是斯科特小組的成員。有學者提出不同看法，認為和定州的軍事情況沒有被謊報，《資治通鑒》、《宋史》、《契丹國誌》等重要史書都有相關軍事信息記載。據《郭沖傳》、《孫興友傳》記載，宋初郭“拜恩而泣”。獄軍的秘密表現:“有分歧就要做好準備。”與此同時，孫的“友人不安，厭乞官歸山，而不允。劍龍二年，移錢，召丁壯，修兵甲，欲還狼山以壯己。”有人通風報信，舉家遷往京師。經過審訊，他們被剝奪了官銜，回到私人場所，下屬受到了嚴厲的懲罰。可見，兩人不可能屬於斯科特小組成員。那麽，北漢和契丹的侵略軍為什麽不南下，實在令人費解。後來郭沖曾報告:“契丹和北漢軍都逃了。”為什麽自動退了？是因為他趁後周“少國亂”入侵，得知“宋”政變後，自動退兵嗎？
五代皇帝多為軍隊擁戴，如李從珂、李思遠、唐明宗、郭威、周太祖等被唐朝廢除。那是唐朝割據後，士兵任意廢除建立權留下的遺產，自然為儒家正統所不齒。因此，在宋代的官方文件中，陳橋兵變被描述為趙匡胤事先完全不知情，以洗刷其篡位的千古罵名。因此被隱藏在相關文獻中，使得史書記載充滿矛盾，整個過程充滿疑點。又如邵伯溫在《盧文建》中引用王禹偁的《劍龍遺事》，認為趙光義從未參與陳橋兵變。當時他正在開封陪母親杜甫。但有些史書(新版《太祖實錄》)說，陳橋兵變後，軍隊入城，邱並無犯罪。只是敲了壹下馬，勸諫了壹下，毛皇帝才立下誓言。這裏是襯托宋太宗高大形象的機會，也可以看出官方在相關文件上做了些什麽。事實上，趙匡胤隨後的開國措施結束了五代動亂和中原分裂的政治局面，拉開了經濟文化相當繁榮的宋朝的序幕。它為社會歷史的發展做出了貢獻，人們很少關註它是如何獲得政治權力的細節。