出處是漢司馬遷的《史記》、《李將軍列傳》。
西漢初期，匈奴是我國北方最大的遊牧民族，經常騷擾我南方漢族居民。
隴西(今甘肅東部)名將李廣，英勇作戰。匈奴人敬畏他，敬重他，稱他為“費將軍”。壹次，李廣率領4000騎兵，從北平出發，帶著錢率領1萬騎兵。他們分兩路圍攻匈奴。李廣帶領他的部隊在幾百英裏外，被匈奴左王獻率領的四萬騎兵包圍。面對優勢敵人，李光全力組織戰鬥。後來張騫的軍隊趕到開道。這壹次，李廣幾乎全軍覆沒，不得不撤退。事後，朝廷追究責任，張騫應因貽誤行程被處死，後交死刑，降為平民；李廣殺敵有功，但部隊損失太大，功過相抵，不罰不賞。
有壹次，李廣私下對占星家王朔說:“漢朝打匈奴以來，李廣沒有壹次戰鬥不是我參加的。在我帶過的部隊中，軍銜低的軍長中，人才不如壹般人，受命抗擊匈奴的就有十幾人之多。我在李廣方面比起其他人並不落後，但是我因為積德從來沒有獲得過侯爵的封地。為什麽？”
王朔問他:“妳做過違背良心的事嗎？”
李廣想了想說:“我鎮守隴西的時候，羌人曾經造反。我騙他們投降。後來我用詭計在同壹天內幹掉了800多個投降者。這是我認為最令人遺憾的事件。”
王朔嘆道:“給人帶來災難最嚴重的，就是殺死投降的敵人。這就是將軍沒有被封的原因。”
公元前65438年+公元前065438年+公元前09年，朝廷決定對匈奴再次發動大規模進攻，分兩路進軍匈奴。年事已高的李廣主動請戰，自稱前將軍，受衛青指揮。李光在路上迷路了好幾次。當他到達集合點時，已經比規定時間晚了好幾天。當時匈奴已經被衛青的軍隊打敗了。會後，衛青派手下去問李廣是怎麽迷路的，並催促李廣的手下去找衛青謝罪。李廣氣憤地說:“我的下屬無罪，遲到的責任全在我。如果妳想審問我，就審問我吧。我要親自去將軍的幕府審問。”接著，李廣對部下說:“我這輩子跟匈奴打了七十多次仗。我很幸運這次和將軍聯系上了可汗的軍隊。沒想到將軍把我的隊伍調走了，讓我走那條迂回而遙遠的路，我只是迷失了方向。這難道不是天意嗎？再說我年紀這麽大了，畢竟對付不了那些舞文弄墨的小官吏！”說完，拔刀自盡。
司馬遷曾經引用孔子的話評價李廣，然後說，我覺得李將軍老實得像個鄉下人，不會油嘴滑舌。他死後，世界上的每個人，不管他們是否認識他，都非常悲傷。俗話說‘桃花梅花不會說話，但壹開，欣賞的人就在樹下步出小路。’這雖然是小事，卻可以比喻大事。”原文是:“太史公說:...只見李將軍謙遜得說不出話來；死之日，世人知與不知，皆是哀慟...俗話說‘桃李不言，下壹步要另辟蹊徑’。這個說法雖然小，但可以說是大。"