道家五行學說最早，旨在描述事物的運動形式和轉化關系。五行學說是中國古代的取象類比學說。不是五行，而是把萬物按照潤下、炎上、直上、化革、培作物的性質，歸為五個項目。
它不同於古代西方國家的土、水、火、風四元素學說，是集哲學、占蔔、算命、歷法、中醫、社會學等諸多學科於壹體的學說。
擴展數據的五行是相互兼容的:金→木→土→水→火。
金克木，木克土，土克水，水霍克，火金科。
剛勝柔，所以金勝木；因為刀可以砍樹；
專於散射，所以木勝土；因為樹木可以在土壤中紮根；
現實勝於空虛，故土勝於水；因為大壩可以阻止水流；
大眾勝少數，所以水勝火；因為洪水可以熄滅火焰；
精勝力，所以火勝金；因為火能熔化金屬。
看似是相互的，其實是相互的。