王明出生於1911 10年6月10浙江省樂清縣蒲圻鎮花丘村(現屬溫州市管轄)。少年時，先後就讀於溫州省立第十中學(現溫州中學)、杭州省立高級中學(現杭州高級中學)。1932年考入北京大學中文系，師從馬玉藻、錢穆、陶希聖、余嘉錫、羅勇、黃傑、谷穗珠等，尤其受到胡適的賞識。他的畢業論文《先秦儒家的意義研究》受到胡適的好評。1937畢業後回老家從事抗日救國宣傳活動。
1939年，他考入國立西南聯合大學北京大學文學院攻讀研究生，在此期間，湯用彤、陳寅恪和唐蘭對他影響很大。有壹次，他向陳寅恪先生請教易經語言和世俗占蔔的問題。陳寅恪先生在壹出戲裏回答說:“人遇事要大膽，事模棱兩可不要大意。”1941年，王明在唐永通的指導下，研讀道藏，編著《太平經合派》，撰寫長篇論文《太平經合派？介紹，哲學碩士，隨即被分配到中央研究院歷史語言研究所，職稱助理研究員。l944年，王明回鄉，因侵華日軍炸路，其親屬留在家鄉參加抗戰，並任“三青團”樂清縣部主任。1945年任樂清師範學校(今溫州師範學院)校長。1947年回到南京中央研究院歷史語言研究所，復職。這壹年，他在《歷史語錄》中發表了《黃河經典考》和《論太平經典鈔》。《壹部是偽》、《易經考辨》、《老子河上官印考辨》等壹批重要的學術論文，奠定了他在道教文化研究領域先驅的學術地位。
65438年至0949年，王明調入中國科學院考古研究所。l950年到華北人民革命大學研究部學習，改造世界觀。學成後回到考古所繼續學術研究，並擔任學術秘書。65438年至0957年，從考古研究所轉入哲學研究所，研究中國思想史，重點研究道教和道教文化。65438-0979年，王明應邀參加在瑞士蘇黎世舉行的第三屆國際道教學術會議，在會上宣讀了學術論文《中國道教向道教的演變及幾種技術的關系》。1978年，王明被聘為中國社會科學院研究生院兼職教授，為哲學與宗教研究所培養了兩名研究生和壹名博士生。“文革”後，中國大陸道教和道教文化研究領域的新秀大都沐浴在他的教誨之中。
王明是中國民主同盟成員，晚年加入中國生產者黨。他在1987 65438+二月退休。1992年3月13日在北京逝世，享年81歲。5438年6月至2007年2月，中國社會科學出版社出版《王明集》，學生在書中精心挑選了能代表王明先生學術風格的重要論文，分為兩部分，第壹部分精選了王明先生對道教重要經典的考證文章；第二部分主要是王明先生在改革開放後對道教與中國傳統文化的論述。