這樣的例子數不勝數，實際設計中也經常有類似的應用。原因是什麽？這些現象受什麽規律支配？原來，我們在平面設計中廣泛運用的許多技法背後，都隱藏著符號學原理的影子，也正是因為它的存在，平面設計的信息傳遞才更加科學準確，表現手法才更加豐富多彩。
平面設計與符號學的本質關系
1.關於符號和符號學
早在春秋戰國時期，我國著名思想家莊子在《莊子外篇》壹書中就指出:“言者多慮，忘而得意之言”，即語言與事物之間存在著表征與被表征的關系。語言是事物的表征，事物是語言的表征。語言的任務是傳遞事物的信息，語言的作用是傳遞信息。符號是用壹定的媒介來表示或指代某物的東西。
著名的意大利符號學家艾柯提出，符號應該被定義為任何這樣的東西。按照約定俗成的社會習慣，可以把它看作是代表其他事物的東西——壹個符號X代表壹個不存在的y，“紅爪子鵝泥”這個成語形象而準確地表達了壹個符號的概念。壹只鴻雁在泥雪中留下的爪印，讓人知道壹只鴻雁經過這裏的事實，並能從中推斷出大小等信息。爪印是符號X，鴻雁不是y，符號學是研究符號規律的科學。
2.這個符號從何而來？
由於人類獨特的社會勞動和語言，人的意識活動達到了高度發達的水平。人的思維是從認識表象開始的，然後把表象記錄在大腦中形成概念，再從現實生活經驗中概括和固定這些概念，使外部世界乃至自己思維世界中的各種物體和過程在大腦中產生自己對應的形象。這些影響從直接的外部關系中分離出來，獨立於思維而維持和運作。這些圖像是基於狹義的語言，他們也表達在廣泛的語言，如視覺圖形，身體運動和音樂。
3.平面設計與符號學原理
平面設計是壹個特殊的思維過程。
人類意識的過程實際上是壹個對世界進行符號化的過程，思維無非是壹個對符號進行選擇、組合、轉化、再生的操作過程。所以可以說，人是用符號思維的，符號是思維的主體。平面設計旨在傳遞信息。毫無疑問，對視覺對象在二維空間中的位置、比例、關系的規劃也是壹種思維過程，但同時又不是通常意義上的思維過程。這是壹個從設計者開始，延續到受眾心理活動的思維過程，而這種延續依賴於作為思維主體的符號。就像本文開頭提到的例子，設計師將危險動物老虎或蜜蜂符號化為黃黑條紋，並依靠它將危險和警惕的信息傳遞給駕駛員的意識。
B.平面設計可以說是壹種符號。
從本質上講，平面設計的目的是利用平面媒體傳達信息，這就決定了它必須是廣義語言的壹部分。所以，平面設計本身就是壹種符號的表達；同時也是基於符號的方式和原理。由此可想而知，合理準確地運用符號，達到信息傳遞的目的，是多麽重要。找到壹個符號X能準確傳達Y的信息，這已經成為壹個平面設計作品成敗的關鍵。
第二，更多地探索符號的特性，更準確地運用符號的語言。
平面設計本身就是符號的表達，設計師利用它向受眾傳達自己的思考過程和結論，以達到引導或說服的目的；換句話說，就是通過設計師的作品，讓觀眾用自己的體驗去確認，最終理解設計師希望表達的思想感情。顯然，平面設計作品作為中間媒介，充當著設計師此時此刻思想感情的符號，而這種符號所表達的信息能否被受眾準確、快速、有效地接受和認知，就成為了設計作品成功與否的標誌。這是由設計師在設計思維過程中對符號的選擇、組合、轉化和再生的準確性和有效性決定的。可以說，符號是表達思想感情的工具。古訓“工欲善其事，必先利其器”在這裏有了新的詮釋。
為了更好地理解和使用符號這壹工具，我們應該理解三個概念:
1.使符號不斷深化。
三種類型和層次的符號
目前，在符號理論研究領域，壹般認為，從符號與所指對象(即所指向和涉及的事物或領域)的關聯來看，符號可以分為以下三種不同的類型，也是三個層次的符號:
■圖標圖像符號是通過模擬或類似於壹個物體而形成的。如肖像，是某人的形象符號。人們對它有壹種直觀的感知，可以通過圖像的相似性來識別。
■指標(INDEX)表示指標與所指對象之間存在因果或時空相關性。如路標，是道路的指示器；而門是建築出口的指示器。
■符號符號和它所指的對象之間沒有必然的或內在的聯系，這是約定俗成的結果。它所指的對象和相關意義的獲得，是很多人長期以來的感情的聯想，也就是社會習俗。比如紅色代表革命，桃子在中國人眼裏是長壽的象征。
以上三個方面既是三類符號——共存但不互相替代，也是符號深化的三個層次，是壹個從圖像符號到指示符號再到符號符號的過程，深化程度更深，信息內容更廣。當錘子的形象出現在產品的包裝上時，無疑只是包裝中商品的壹個符號，傳達給消費者的信息是“這個包裝中的商品就是錘子”。這時，它作為壹個形象符號出現；因為錘子是人們生產的重要基礎工具，具有廣泛公認的工業特性。因此，當它出現在路標或場所的標誌上時，它是作為壹個指示器出現的，傳遞著“這是壹個工業領域”的信息；當這個形象再次出現時，它和鐮刀壹起構成了* * *產品主義信仰的象征。不再有以上兩個的意思，而是指工人階級，和鐮刀壹起象征工農聯盟的政治制度。錘子的形象在這裏作為它的象征展現在人們面前。此時其意義的表達是準確有效的，這是它通過其內在的因果關系，從壹個單純的形象符號演變為指示符號，再由長期以來許多人的感受和聯想賦予其更廣泛的意義，躍居為壹種符號的過程的必然結果。(參見圖1)
在壹張展示反腐倡廉主題的海報中，作者選擇了壹個木偶作為主要形象，它被操縱到未知的黑暗中。木偶，又稱傀儡。這是壹種表演用的道具或玩具，由演員操縱是它的表演模式，這已經被公認為它的特點。人們也常用木偶來形容沒有主見，任人擺布的人和事。它成了“被操縱”的象征。我在海報中用它來象征被欲望操控墮落的民族飛蛾，也不過是把它作為“被操控”的象征。木偶之所以可以作為這樣壹個符號，是因為它的特征已經被人們所認可，並基於這種聯想。這件作品也是我嘗試運用加深的符號。(參見圖2)
可見，為了更有效、更準確地傳達思想感情的信息，需要壹個符號深化的過程。但壹味地、漫無目的地加深符號的指代，是不負責任的，也是與初衷背道而馳的。
2.把握符號的可變思維是壹個時間和空間的範疇。
作為壹種狹隘的個人思維，有著與生活相同的長度，以及對不同生存空間的探索；作為更廣義的人類社會的思維活動，它對所有涉及的空間都具有永恒性和適用性的普遍意義。符號作為思維的主體，在時空的轉換中也是多變的。
■不同的時空使壹個特定的符號有不同的參照物；
■不同時空，不同符號指同壹事物；
在設計中，應該在符號的選擇、挖掘和運用中把握這些變量，才能準確無誤地傳達信息。
不同的時間和空間使特定的符號有不同的指稱。
河南安陽殷商遺址出土的大量龜甲、獸骨上刻有大量象形文字，稱之為甲骨文，這是我國可以考證的最早文字。這些文字是用來記錄當時的占蔔結果，也就是記錄事件的符號。隨著時間的推移，幾千年後的今天，除了考古學家眼中記錄事件符號的特征，在大多數人眼中，這些難以辨認的文字已經成為了幾千年前那個時代的符號。在大量的平面設計作品中，甲骨文的形象反復出現，它所傳達的信息不再是古人詢問命運的結果，而變成了人們對那個時代的追憶。在這裏，這些文字成為了中華文明幾千年輝煌的提示。
“納粹黨所用的十字記號”是壹種古老的符咒、護身符或宗教符號，通常被視為火或太陽的象征，在許多國家和地區都出現過。在中國和其他亞洲國家，“子”是壹個佛教符號，在梵語中是“吉祥之地”的意思。人們認為它是出現在釋迦牟尼胸前的吉祥標誌，被用作“普世美德、吉祥如意”的象征。武則天長壽兩年(公元693年)。她把讀音定制為“萬，萬音”，還在佛經上寫“萬”。然而，同壹個人物在現代歐洲卻有著完全不同的含義。1920年，當時的納粹德國領導人希特勒將“子”作為納粹黨的黨徽，他認為這象征著“為雅利安人的勝利而戰的使命”，“子”成為法西斯統治、暴力和血腥恐怖的象征。②同壹個符號，但在不同的空間中，有截然相反的所指，而且”唺“就是壹個典型的例子。“的吉祥之意渠“在中國或亞洲的設計作品對西方國家的人來說是絕對不能接受的，他們無法理解這個符號與他們習慣的參照物不同。(參見圖3)
在時空相對壹致的情況下，社會因素也是改變符號指稱的主要因素。避孕套是壹種非常普通的節育工具，但在短短幾十年間，它作為壹種符號在世界的每個角落都發生了巨大的變化。因為它的用途，在早期的設計作品中，它的出現只是暗指它的行為本身。然而，到了五六十年代，隨著艾滋病的發現和迅速傳播，避孕套的形象更頻繁地出現在設計作品中，其參照對象也從最初的含義變成了“防止艾滋病在不同地區的傳播”，人們對其新含義的認可可見壹斑。(參見圖4)
醫用註射器也有類似的經歷。因為吸毒已經成為當代人類社會的壹大毒瘤，而註射器只是吸毒者的主要工具之壹，它作為醫學象征的本來意義已經逐漸被人們遺忘，取而代之的是成為了吸毒的標誌之壹。這壹點在相關主題的平面設計作品中也有所重復。(參見圖5)
b不同的時空，不同的符號指的是同壹個東西。
我們的社會正經歷著越來越迅速的變化。不斷變化的時空賦予事物新的意義，事物也在不斷改變符號以適應新的意義。生活在這樣壹個不斷變化的時空裏的人，對事物的認知也在不斷變化，大腦中構建的圖像——符號自然也會有所不同。時尚，也許是社會上變化最快的東西，每年，每個月，甚至每天都不壹樣。代表時尚的符號是不斷變化的。
2000年，壹部美國電影《黑客帝國》席卷京城，它以精彩的劇情和搶眼的視覺效果征服了廣大觀眾。很多朋友見面都會問對方“妳看《黑客帝國》了嗎”。毫無疑問，看這樣的電影就是時尚的體現，成為了代表“時尚”的眾多符號之壹。受這部電影的啟發，麥維寶電視機頂盒的海報設計塑造了壹組與影片中主人公外形相似的形象。目的是向觀眾傳達購買和使用電視機頂盒就像看電影《黑客帝國》壹樣是壹種時尚行為，是妳永遠保持時尚脈搏的生活方式之壹。電視機頂盒的目標消費群體就是這樣壹個追求生活方式的群體。(參見圖6)
可想而知，在更早的時候，電影還不為人所知的時候，設計者是不會想到使用這些形象的，這些形象也無法被人們所認知。因為當時代表時尚的符號裏沒有這樣的電影或影像。紅十字會是由戰場救援發展而來的誌願性、國際性救援救助團體。截至目前，約有140個國家建立了紅十字會。在大多數國家，白底紅十字會被用作壹種象征，被稱為紅十字會。還有壹些國家和地區，如壹些阿拉伯國家，以白底紅新月作為其標誌，並將該組織命名為“紅新月會”。在伊朗，紅十字會被稱為紅獅和太陽會，意思是白底紅獅和太陽。但是，無論是什麽名稱和標識，效果都是壹樣的，唯壹不同的是紅十字會的文化、宗教或歷史淵源。(參見圖7)
綜上所述，作為思維過程或符號表達的平面設計作品，其選擇、組合、運用的符號元素應該是具有明確參照功能的符號。它應該符合其空間、時間和社會現實的要求或表現，才能恰當地發揮其應有的作用。這就需要設計者把握他所使用的符號的可能變量，並確保這些符號的當前值正是設計者表達其思想和感情所需要的，而不是它們已有的、永遠存在的、或可能的其他意義。
“沒有什麽比與符號相關的東西更復雜、更基本了。符號關系到人類知識和生活的整個領域。它們是人類世界的通用工具，就像物理自然界的運動壹樣。”③平面設計作為人類表達意識、傳達信息的手段和方式之壹，同樣依賴於符號學。Eco甚至提出“人是符號的動物”，平面設計的目的是人與人之間的交流，符號無疑是不可避免的工具。作為設計師，學會使用符號學的工具會讓設計更有效。設計作為傳達思想的媒介，本身就是壹種符號，設計是由符號元素組成的。設計師成功地對這些元素進行選擇、組合、轉化和再生，組裝成指代自己思想的符號，成為自己和觀眾認可的符號。這才是交流的真正形成和信息的準確完整傳遞，設計的思維過程才是完整的。
符號學作為壹門跨學科的綜合科學，其深刻的原理和方法論在各種應用學科的研究和實踐中相當普遍和深入，在平面設計中也是如此。