正月是農歷的第壹個月。古人把夜晚稱為“曉”，所以他們把正月十五叫做元宵節。正月十五是壹年中第壹個月圓之夜，也是元朝的開始。在春回的夜晚，人們慶祝這個節日，慶祝春節的延續。元宵節也叫“上元節”。
根據中國的民間傳統，在這明亮的夜晚，人們點亮成千上萬的燈籠來慶祝。出門賞月，點燈放火，賞燈謎，吃元宵，合家團圓，歡度佳節，都是享受。元宵節也叫燈節。元宵節燃燈的習俗起源於漢代。到了唐代，賞燈活動更加繁榮。宮殿裏和街道上到處都掛著燈，還建造了高大的燈輪、燈樓和燈樹。唐代大詩人陸曾在《十五夜觀燈》中描寫過元宵節燃燈的盛況，說“漢朝群星隕落，樓臺如懸月。”
到了宋代，對元宵節更加重視，賞燈活動更加熱鬧。賞燈活動持續了五天，花燈的樣式更加豐富。在明代，元宵節將持續10天，是中國最長的元宵節。清代雖然只有三天的賞燈時間，但賞燈活動規模之大，盛況空前。除了燒燈籠，還放煙花來娛樂。