公元213年，孫權與曹操在汝虛交戰。壹天，孫權乘船去觀察曹穎的保護。孫權看得很仔細，下意識地走近曹穎。曹操的手下發現站在船頭的孫權，趕緊告訴曹操，曹操生性多疑。他不相信孫權作為壹個諸侯會親自冒險調查他的營地，以免被伏擊，他下令放箭。壹時間萬箭齊發，船滿朝曹操這邊。船向曹操方向傾斜，快要翻了。孫權趕緊讓手下人掉頭，把沒打中的那壹面箭射向曹操。當船舷布滿箭時，船恢復了平衡。孫權帶著裝滿箭的船回到營地，船上卻沒有草人。
歷史上真正用稻草人借箭，發生在唐朝安史之亂時期。當時安史之亂如火如荼，守軍皆逃。只有張勛沒有逃跑，而是率領1000多名士兵在邱勇抵抗敵人。當時，鎮守邱勇城的將軍令狐潮反叛唐朝。令狐潮和叛軍李懷賢聯合起來，用四萬軍隊攻擊邱勇。張勛領兵冷靜抵抗。雙方血戰兩個多月，叛軍始終無法破城，而守城的張勛已經箭盡。箭是保衛城市的利器。張勛糾結了很久，也沒有找到解決的辦法。有壹天，張勛在城墻上巡邏時，看見壹個士兵睡在壹個稻草人旁邊。張勛靈機壹動，想到了壹個辦法。
張勛命令士兵刺破1000多個稻草人，然後給他們穿上黑衣。晚上，他命令他們綁上繩子，從城墻上放下來，城墻上鼓聲震天。起義軍巡邏士兵迅速報告令狐潮。因為天黑，令狐潮怕中招，不敢出兵進攻。他只是命令手下用箭射去阻止唐軍進攻營地。直到天亮，叛軍才發現了這個新兵，不過他們已經射了十萬多支箭，張勛得了十萬支箭，缺箭的問題就解決了。幾天後的晚上，張勛命令唐軍沿著繩索從城頭下降。叛軍以為張勛又在故技重施，毫無防備。唐軍乘虛而入，殺了叛軍。叛軍陷入混亂，傷亡慘重。令狐潮倉惶燒營，不得不退。邱勇保衛戰取得了暫時的勝利。
綜上所述，《借草船之箭》是《三國演義》中的壹個精彩片段，是羅貫中的孫權乘船探的故事和張勛的《借箭》的結合。