青龍的方位是東偏左，代表春天；白虎的方位是西偏右，代表秋天；朱雀的方位是南、前，代表夏天；玄武的方位是北和後，代表冬天。
白虎也是戰爭和戰爭之神。白虎有很多神奇的力量，比如避邪、避災、祈福懲惡、揚善、發財、嫁娶。因此，它成為尊嚴的象征。同時，白虎也象征著權力和軍隊，所以古代很多以白虎命名的地方都與軍事有關，比如古代軍隊中的白虎旗和軍事符號上的白虎雕像。
朱雀又名玄鳥，說玄鳥來源於《詩經》、《商代頌》和《玄鳥》。
玄武是壹種由龜和蛇組成的靈物。宣武原意為宣明，吳、明古音相通。武的意思是黑；鬼是陰的意思。玄明最初是對龜蔔的描述。玄明的含義在不斷擴大。龜生活在江河湖海(包括烏龜)，所以玄冥成了水神；烏龜長命百歲，玄冥成為長生不老的象征，最終成為北冥神。