漢文帝時，曾下令將正月十五定為元宵節。漢武帝時期，“太乙神”的祭祀活動定在正月十五。太壹:主宰宇宙萬物的神。司馬遷在創制《太初歷法》時，就已經把元宵節確定為壹個重大節日。
另壹種說法是，元宵節燃燈的習俗源於道教的“三元論”；正月十五是上元節，七月十五是中元節，十月十五是夏媛節。掌管上、中、下三要素的官分別是天、地、人，天官高興，元宵節要點燈。
元宵節的節日和習俗活動隨著歷史的發展而延伸和擴大。就節日的長短而言，漢代只有壹天，唐代三天，宋代五天。在明朝，從八月初八開始點燈，壹直到正月十七晚上，壹共十天。與春節相連，白天是城市，熱鬧非凡，晚上燈火通明，蔚為壯觀。尤其是精致多彩的燈光，使其成為春節期間娛樂活動的高潮。到了清代，更有舞龍、舞獅、旱船、踩高蹺、跳秧歌等“百戲”，但節期縮短為四至五天。
關於元宵節的起源有幾個有趣的傳說:
1燈的傳說
傳說很久很久以前，到處都有許多兇猛的鳥獸傷害人和牲畜，所以人們組織起來打敗它們。壹只神鳥被困並降落在地球上，卻意外被壹名毫無防備的獵人射殺。天帝得知後非常生氣。他馬上下旨，命令天兵在正月十五放火燒了地，把所有的人畜財物都燒了。天帝的女兒心地善良。她不忍心看著百姓無辜受苦，於是冒著生命危險，偷偷把湘雲趕到人間告訴人們這個消息。人們聽到這個消息時，猶如當頭壹棒。我非常害怕，不知道該怎麽辦。過了很久，壹位老人想出了壹個主意。他說:“正月十四、十五、十六，家家戶戶都裝飾房屋，放鞭炮，放煙花。這樣天帝就會認為人被燒死了。”
大家點頭說好，就準備分頭走了。正月十五的晚上，皇帝往下看，發現連續三個晚上，世界都是紅色的，噪音震耳欲聾。他以為是大火的火焰，而且很快。這樣，人們挽救了他們的生命和財產。為了紀念這壹成功，每家每戶都在正月十五掛燈籠，放煙花來紀念這壹天。
漢文帝為紀念平陸而設。
另壹個傳說是，元宵節是漢文帝為了紀念平陸而設立的。漢高祖劉邦死後，呂後的兒子劉嬰做了漢惠帝。惠帝天生軟弱，優柔寡斷，權力逐漸落入呂後手中。惠帝死後，獨攬朝政，把劉的世界變成了魯的世界。舊朝臣和劉的宗室深感憤慨，但他們都害怕的殘酷，不敢說出來。
呂後死後，朱呂壹直處於焦慮狀態，害怕受到傷害和排擠。於是，在大將軍的家中，他們秘密集結，密謀作亂，以便徹底奪取劉的江山。
這件事傳到了劉氏宗室的齊王劉囊的耳中。劉囊為了保護劉的國家，決定與朱呂作戰。然後，他聯系了開國元老周波和陳平，並計劃除掉呂祿。終於徹底平定了“朱呂之亂”。
謀反後，群臣擁立劉邦的次子劉恒為帝，稱他為文帝。文皇帝對來之不易的和平與繁榮印象深刻，把平定“朱祿之亂”的正月十五定為與民同樂的日子，北京家家戶戶張燈結彩慶祝。從那以後，正月十五就成了壹個流行的民間節日——“元宵節”。
3東方朔和元宵女孩
這個傳說與吃元宵的習俗有關:相傳漢武帝有壹個名叫東方朔的寵臣，他善良、風趣。有壹年冬天，下了好幾天大雪，東方朔去禦花園為武帝折梅花。壹進園門，就發現壹個宮女淚流滿面準備投井自盡。東方朔沖上前去幫忙，問她為什麽要自殺。原來這個宮女名叫元宵，家裏還有父母和壹個妹妹。自從入宮後，她再也沒有見過家人。每年春天來臨時，我都會比平時更想念家人。我覺得在父母面前，寧死也不孝順。東方朔對她的遭遇深表同情，並向她保證會努力讓她與家人團聚。
壹天，東方朔離開皇宮，在長安街上設立了壹個占蔔亭。很多人都爭著找他占蔔。沒想到，大家要的是“正月十六火燒我們”的簽名。頓時，長安城內壹片恐慌。人們正在尋求災難的解決方案。東方朔說:“在第壹個月的第十三天的晚上，火神會派壹位紅衣女神來拜訪地球。她就是下令火燒長安的使者。我把抄寫的詩給妳，讓皇上做點事。”說完，便扔下壹根紅柱子揚長而去。老百姓撿起紅帖，趕緊送到宮裏報告皇上。
漢武帝接過來壹看，上面寫著:“長安正在搶，內廷正在被火燒，火燒了十五天，宵夜紅了。”他害怕極了，急忙邀請足智多謀的東方朔。東方朔想了壹會兒，說:“我聽說火神喜歡吃湯圓。宮裏的元宵不是經常給妳做湯圓嗎？十五晚上讓元宵包餃子。香火和供品萬歲，命令京都家家包餃子，壹起拜火神。然後告訴臣民十五晚上壹起掛燈，全城放鞭炮放煙花，好像全城都是火，好讓玉帝上當。另外通知城外百姓，十五晚上進城看燈，他們在人群中消災解難。梁武帝聽後非常高興，於是命令他按照東方朔的方法去做。
正月十五，長安城內張燈結彩，五彩繽紛，遊人熙熙攘攘，熱鬧非凡。宮女元宵的父母也帶著妹妹進城看燈。當他們看到寫有“元宵”字樣的大宮燈時，驚訝地大叫:“元宵！元宵節！”元宵聽到喊聲，終於和家裏的親人團聚了。
經過如此忙碌的壹夜，長安平安無事。漢武帝喜出望外，下令每年正月十五都要為火神做湯圓，正月十五全城張燈結彩，燃放煙花。因為元宵做的餃子最好吃，所以人們稱之為元宵，這壹天被稱為元宵節。
電話燈聯
元宵節是我國人民的傳統習俗。古往今來，不僅有大量膾炙人口的元宵詩詞，還有無數有趣的元宵對聯。
北宋時，有壹個叫賈思道的人在守淮陰(今揚州)，有壹年元宵節放燈籠，有客人挑唐詩當燈籠，說:“三分月夜，揚州小紅樓。”據說這幅對聯是中國最早的燈籠對聯。此後，世界各地的人們紛紛效仿。在大門或顯眼的柱子上懸掛壁燈對聯和門燈對聯，不僅為元宵節增添了節日的情趣，也為賞燈的人增加了欣賞的內容。
清代安徽桐城人與張，素有“父子學士，第二宰相”之稱，二人都擅長詩歌。有壹年元宵節，張福像往常壹樣裝飾燈籠，燃放鞭炮。老丞相出門考子，“高燒紅燭映天，亮，光滿地。”小於婷正胡思亂想時，聽到門外傳來壹陣煙火聲，恍然大悟，“低低的煙火震大地，聲聲使她氣息飛揚。”對仗工整無縫，是絕妙的對。
最讓人津津樂道的故事，或許就是北宋王安石奇妙結盟的故事。王安石20歲的時候，去北京趕考。元宵節期間，他路過壹個地方。壹邊走，他壹邊欣賞燈籠。他看到壹大家子掛著燈籠，燈下掛著對聯，招攬親戚。連說:“拿著燈跑，燈就動得快，燈就停。”王安石壹看，壹時答不上來，就背在心裏。到了北京，考官出門，迎風飄揚的飛虎旗。“飛虎旗，飛虎旗，飛虎旗躲。”王安石響應，招親，被取為進士。回國時路過那家，聽說還是沒人配親聯，就和考官外聯招了我當老公。壹副巧合的對聯，居然成就了王安石的兩件喜事。
相傳明朝開國皇帝朱迪在某年元宵節微服出遊，遇到壹位書生，兩人談得頗為投機。朱迪出門考才，李安運曰:“燈火通明，燈火長明，大明統壹。”秀才馬上寫下壹副對聯，“君樂民樂，君民樂，永萬樂年。”“永樂”是明成祖的稱號，朱迪喜出望外，所以他被授予冠軍的稱號。
傳說有壹年元宵節，乾隆皇帝帶著壹群文武大臣，興致勃勃地去看燈會。看左邊各種五顏六色的燈籠，好看極了；看右邊各種各樣的燈籠。它們是獨特而有趣的。乾隆皇帝高興的時候，就陪著大臣們出了壹個謎語，讓大家猜。隨行的學士紀曉嵐想了想，在宮燈上寫了壹副對聯。
黑色不是，白色不是，紅色黃色也不是。而狐貍、狼、貓、狗似乎既不是家畜，也不是野生動物。
詩不是，詞不是，論語也不是。迷離到東西南北，雖是短品，亦是妙文。
乾隆皇帝看了看，苦苦思索。文武大臣壹個個撓頭，怎麽也猜不出來。最後，紀曉嵐自己揭開了謎底:猜謎。
元宵節詩歌
“壹曲春歌似海，千燈如夜。”歷代文人贊美元宵燈盞的詩詞數不勝數，今天讀來仍有趣味。
到了唐代，元宵節已經發展成為壹個前所未有的燈市。首都“造燈輪二十尺高，衣冠金碧，金銀妝飾，燃燈五萬盞，簇成花樹”。唐代詩人蘇味道寫過《正月十五夜》詩，“火樹銀花合，星橋鎖。暗塵隨馬去，明月壹壹來。”描繪了燈紅酒綠，月色璀璨，遊人如織，熱鬧非凡的場景。唐代詩人張悅曾贊嘆“萼樓門滿雨露，長安城太平。龍捧火樹千燈，雞踏蓮花。”形容盡情享受元宵節的場景。李商隱用“月色燈下滿皇城，車馬珍寶溢通衢”的詩句來形容當時觀燈的宏大規模。值得壹提的是，最先被推薦的應該是唐代詩人崔曄的詩《最後的元夜》。誰能坐在月亮上聞著燈光？雖然沒有對元宵節的正面描寫，但卻包含了壹個非常歡樂熱鬧的場景。
宋代的元宵節更是盛大，燈會更是壯觀。蘇東坡有詩:“燈遍，歌遍。”範成大還寫了壹首詩，“五臺古為繁華之地，偏愛元宵節。”詩中的“影燈”就是“走馬燈”。大詩人辛棄疾曾寫過壹首贊美元宵節盛況的詩，說“東風夜千樹開，吹落更大，花如雨。寶馬雕花車滿路香。風笛動，玉壺轉，魚龍舞通宵。
明朝更是奢侈，將元宵節由三夜改為十夜。唐伯虎曾寫詩贊美元宵節，將人們帶入迷人的元宵之夜。詩中說:“無燈無月，無燈無春。春來人間，人如玉，燈燃下月銀。滿街都是姑娘們在春天裏遊蕩，她們在唱歌，在和社會大神們較勁。不秀香而笑，怎能擺脫這大好時光？”
除了各式各樣的燈籠，還有舞動的火把、火球、火雨等等。《阮元》中有壹首關於羊城燈會的詩:“海爪雲玲瓏剔透，德門明列彩屏。城火挺鋪天蓋地，羊德恢復多年仙氣。月滿春光可壹夜，人如花。意謂瀛洲有二客，書窗更彩。”清代詩人姚的《元宵頌》詩，“花間蜂蝶歡而狂，寶馬車夜長。十二樓大燈似火，四平街外月如霜。”它更加生動、精彩、獨特。
充滿詩意和浪漫的元宵節通常與愛情聯系在壹起。在歷代的詩詞中，有很多通過元宵來表達愛情的詩詞。北宋歐陽修寫道，“今年初壹夜，月燈不變；去年沒看到，哭了滿春的襯衫袖子。”表達了思念愛人的痛苦。
飲食習俗
除了看花燈娛樂，飲食習俗也很引人入勝。油錘元宵節的食物，唐宋時期就出現了油錘。宋人《年譜雜記》中說:“元節上，吃焦錘最盛，持續時間長。”說明油錘是宋代汴中(今河南開封)元宵節的節日食品。油錘是什麽樣的食物？據宋代《太平廣記》記載，油加熱後，錘餡從銀盒中取出。用東西把它們組合在壹個好的柔軟的表面上。將球頭錘放入鍋中煮熟。用銀策拿出來，泡在新的井水裏。然後將油錘放入油鍋，煎三五下取出。吃起來“脆而美，不可言說。”原來唐宋時的油錘就是後世的油炸元宵，這個記載可以作為今天發展“仿唐菜”的參考。經過1000多年的發展，油錘的制作方法和品種頗具地方特色。僅在廣東省，就有好幾種“同心炒樁”，東莞的“路隊”，九江的“炒樁”等。可以說唐宋時期的飲食風格，今天依然存在。
元宵也被稱為湯圓、說團和紫苑。元宵節吃湯圓最早見於南宋詩人宋必達的《平原續篇》。書上有記載“元宵煮的食物豐富，但好像是前人沒有給的”。宋代的浮圈也叫湯團。到南宋時，僅臨安上元節的食品就有乳糖丸、山藥丸、珍珠丸、成沙丸、金桔丸、粉水丸、湯圓等。那麽，這種類似米粉的“餃子”為什麽能成為上元的喜慶食品呢？原來，元宵節壹定要吃元宵，以取“團圓如月亮”的吉祥之意。到了明朝，元宵作為元宵節的食物在北京非常普遍。它的制作方法是糯米粉，裏面是核桃仁、糖、玫瑰花，灑水卷制而成，有核桃那麽大，也就是東南的湯圓。清代禦廚制作宮廷風味“八寶燈會”。早在康熙時期，朝野就有傳言。名劇《桃花扇》的作者孔任尚，曾對八寶燈會寫過這樣壹首詩:“紫雲茶館斟甘露，八寶燈會盡在效內。”時至今日，元宵已經形成了不同地域、不同風味、豐富色彩的特色。面燈，也叫面燈，是壹種用面粉做成的燈，流行於中國北方。水面燈的形式多種多樣，有的是十二鬥燈(閏年十三鬥)，用食用油點燃燈，或者用鍋蒸水面燈，視燈內殘油量或蒸後燈內剩余水量而定，以預測未來十二個月的水旱情況。這在科學不發達的時代是可以理解的。如清乾隆年間，陜西《錐南縣誌》記載“正月十五，蕎面蒸燈，十二月下雨。”表達了人們祈求風調雨順的願望。面條是在正月十六煮或蒸的。清朝鹹豐年間，山西《澄城縣誌》記載“正月十五，蕎面蒸為燈，用油燃燈，次日晨食。”目前，這壹習俗仍存在於農村地區。
面條是元宵節晚餐的食物。古時候民間有句話叫“放上元宵，放下燈面，吃完就盼明年。”這種飲食習俗在長江以北很流行。《會徽年誌》載:“正月十八，燈滅，人吐於面。俗話說‘燈亮了燈就滅了’，各家自慶。”熄燈吃面象征著持續慶祝的意思。
粘糕也叫年糕。除了元宵和面條，還有人在元宵節吃粘餅。唐代名醫孫思邈在《備急用方·食療》中寫道，“自養米味甘，微寒，無毒，清熱，益氣。”唐朝以後，元代元宵節也有吃餅的記載。
壞湯是浙江臺州每年正月十四看完燈籠後吃的。用肉絲、冬筍絲、香菇、木耳、鮮浮萍、豆腐幹、油泡、川豆瓣、菠菜等炒。，然後加入少許米粉，做成鹹糊狀食物。正月十五喝的爛湯是甜的，用紅薯粉或藕粉配蓮子、蜜棗、桂圓等做成。