在漢代，人們用天然磁鐵制作向導工具，這種工具被稱為“司南”。新浪的形狀像壹個勺子，放置在壹個由銅制成的方形網站，網站周圍刻有24個方向。新浪在壹個光滑的盤子裏轉，停的時候手柄指向南方。
指南針是用來判斷方向的簡單工具。原名新浪。主要部件是可以在軸上自由旋轉的磁針。磁針在地磁場的作用下可以保持在磁子午線的切線方向。
磁針的北極指向地理北極，這個性質可以用來辨別方向。它常用於航海、大地測量、旅遊和軍事。指南針的n指的是北方，e指的是東方，w指的是西方，s指的是南方。
按照傳統的擴大資料的觀點，新浪是中國漢代乃至戰國時期中國勞動人民發明的最早指示南北方向的導向裝置，並不是指南針。據古礦記載，最早出現在戰國時期的河北磁山(今河北省邯鄲市磁山)壹帶。新浪的發明是我國古代勞動人民在長期實踐中對物體磁性認識的結果。
由於生產勞動，人們接觸到了磁鐵礦，並開始了解它的磁性。人們先是發現了磁鐵吸引鐵的性質，後來又發現了磁鐵的指向性。經過多次實驗和研究，終於發明了壹種實用的指南針。最早的指南針是用天然磁鐵制作的，這說明中國古代的勞動人民很早就發現了天然磁鐵及其鐵的吸引力。
據古書記載，早在春秋戰國時期，生產力就有了很大發展，特別是農業生產，促進了采礦業和冶煉業的發展。在長期的生產實踐中，人們從鐵礦石中認識了磁鐵。最早的指南針是新浪。
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