奴隸主對外族發動掠奪性戰爭，或以武力鎮壓其奴隸的反抗，都以征服“違命者”、“吊民斬罪”、“尊天護民”為號召，以占蔔手段驅使士卒打著天意和重刑厚賞的幌子進行戰鬥。操作方式是群陣正面殺傷。商朝以後，戰鬥逐漸以戰車為主。
軍事指揮需要統壹行動，嚴格管理。這壹思想指導了夏商周的軍事鬥爭。通過這壹時期的戰爭實踐，人們已經初步認識到群眾可以戰勝寡婦，強者可以戰勝弱者，體現了樸素的唯物主義觀念。
西周時期，出現了軍事誌、軍事事等軍事著作。雖然早已失傳，但《左傳》、《孫子兵法》等後世書籍中仍有壹些語錄片段。
公元前8世紀初至公元前3世紀末，也就是春秋戰國時期，中國逐漸從奴隸社會進入封建社會。生產力的發展和社會制度的變化引起了士兵構成的變化和武器的改進，軍事制度和作戰方式也發生了變化。
為了適應這些新形勢的需要，出現了專職將軍來指揮軍隊，出現了許多代表新興地主階級的戰略家和軍事書籍。著名的孫子兵法標誌著封建統治階級軍事思想的成熟。
它是世界上最早的系統全面的軍事理論著作，揭示了壹系列指導戰爭的規律，奠定了中國軍事思想的基礎，指導了後世的戰爭實踐和軍事理論研究，在國際上享有很高的聲譽。
《孫子兵法》提出軍事鬥爭必須巧用戰術，即“上行下效”、“爭天下”，認為“不戰而屈人之兵”是壹個高明的戰略家所期望的最理想的戰爭結局。
它打破了奴隸社會的宿命觀，用樸素的辯證法和唯物主義思想，指出戰爭的勝利不取決於鬼神，只要我們能“知己知彼”，就能“百戰不殆”。提出了“以合制勝，以奇制勝”和“攻其不備，出其不意”的作戰思想
《孫子兵法》也指出，壹場戰爭的勝敗，是由政治、經濟、氣候、地理、人事等因素決定的，所以封建統治階級要修養政治，順應民心。這些思想也被當代其他藝術書籍和《孫子兵法》軍事著作所重視。戰國時期，人們對戰爭的認識更進壹步。
如軍事家吳起傳世的《伍茲》，探討了戰爭的本質，論述了戰爭的根源，把戰爭分為幾種類型，下了定義，提出了應對各種戰爭的策略。
軍事家孫臏所著的《孫臏兵法》，主張摒棄“仁義之責，禮樂之道”的思想，要求用戰爭的手段解決社會混亂；他的作戰思想特別強調“貴勢”和出奇制勝。這些主張是對《孫子兵法》軍事思想的繼承和發展。
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指導原則
1，重鬥的思路。《孫子兵法》開篇意思明確，大聲疾呼:“兵者，國之大事，生死之地，生存之道，必須遵守。”認為戰爭是關系到國家人民生死的頭等大事，必須認真研究和對待。
2.謹慎思考。也就是謹慎對待戰爭，不要輕易說話。《孫子兵法》寫道:“國亡不能復，亡者不能復生，故明君當慎，良將當戒。”
3.準備戰爭。意思是未雨綢繆。受當時形勢的影響，受其思想的影響，孫子提出了必須重視備戰的思想，告誡人們時刻不要忘記備戰，做到“用兵之法，靠我以待我；不依賴它，就無法攻擊它。"
4.善戰的理念。就是能和戰士壹起戰鬥。
壹、註重以“道”為首要因素的多因素制勝論。“道”是政治，是“使民與世壹致。”所以可以帶著它死，可以帶著它活，也不怕危險。當然，在關註道的同時，另外四個“天、地、將、法”的因素也不可忽視。
二是廟堂計算致勝論。廟算是古代戰爭前，在廟裏召開軍事會議，討論和籌劃戰爭的壹種方式。《孫子兵法》主張戰前要計算戰爭，要對戰爭的全局進行規劃和計劃，制定可行的戰略方針。
三是“悖論”的制勝理論。《孫子兵法》說:“兵也狡猾。”因此，他提出“可以表現，但不可以；用而不露；遠近；又遠又近。獲利並引誘它；隨便拿；做好準備；強則避之；憤怒地抓它；卑微自大；努力工作；親離”的詭辯方法，進而達到“出其不意地攻擊它”的目的。