由20天和65，438+03天組成的trecena周期構成了260個獨立的日子，用來決定宗教和儀式活動的時間以及用於占蔔。從1到13的20個神像和數字來看，組合循環是連續的，類似於中國的天幹地支。通過不斷的組合，得到260種組合圖標，代表260天。紮爾金歷的確切起源仍然未知，但有幾種理論。
根據壹種理論，紮爾金歷是基於13和20的數學運算而衍生出來的，這對瑪雅人來說是非常重要的數字。20是瑪雅數字體系中的基數，來自人類手指和腳趾的總數(詳見瑪雅數字)，而13則象征著眾神居住的天界中的級數，兩個數相乘等於260。
另壹種理論提到260天的間隔來自於人類懷孕，接近於從第壹次月經期到應該來而沒有來分娩的平均天數，而不是奈傑爾法則中從最後壹次月經期到分娩的40周(280天)，所以有人推測卓爾金歷最初是助產士為了估計嬰兒的預產期而制定的。瑪雅人相信紮爾金的每壹天都象征著它所影響的事物。瑪雅人有壹個被稱為守日人的薩滿，他通過研究紮爾金歷法來預測未來。當壹個孩子出生時，日期管理員會分析紮爾金日歷來預測孩子未來的命運。例如，出生在Ak'b'al日的孩子會被認為有女人味、富有且能說會道。在Ak'b'al日出生的孩子也被認為具有與超自然世界溝通的能力，因此他/她將來可能會成為薩滿或婚禮發言人。