有個叫周的大臣給秦始皇磕頭，說:陛下，秦國以前離只有千裏之遙，現在有了您的野草，就有了天下，您改諸侯為郡縣，人民安居樂業，再也不用擔心打仗了。這都是陛下的功勞。秦始皇非常高興。
齊國的醫生春說，我聽說商朝和周朝都把自己的兒女英雄封為諸侯，這樣他們可以互相幫助。現在不學古人，恐怕也堅持不了多久。周是個馬屁精，不是忠臣。秦始皇聽了之後，讓他的大臣們討論這件事。
丞相李斯說，陛下的創舉是世世代代的豐功偉績。這些臭儒生怎麽看得懂？以前諸侯都在身邊的時候，常常會找壹些戰略家和說客，整天給人鼓勁。這其實是世界混亂的根源。我請求陛下下令燒掉諸侯國的歷史，除了博士之外，全世界人民家中的詩詞書籍全部燒掉。
只剩下那些醫藥、植樹、占蔔的書了。人們想學法律，就請官員當老師。誰敢說“詩”“書”，就斬誰。誰敢拿古代諷刺現代，就滅他九家。秦始皇說，好。於是，焚書運動開始了。
可見，焚書的主要原因是儒生不贊成郡縣制，贊成分封制。而它的始作俑者，正是主張郡縣制的“壹品宰相”李斯。但並不是所有的書都被燒掉了，法庭上也有副本。因為他要的效果是“向愚人學習”，而且不允許人民看，但是醫生可以看，統治階級可以看。
如果他們不讀書，那就和普通人壹樣。而且，所謂百家爭鳴，並不是百家爭鳴的文章，而是戰略家的文章。這些人的言論對幹社會的穩定構成了最大的威脅。從道家、儒家、墨家、名家的經典流傳來看，當時並沒有被燒毀。
很有可能燒掉百家爭鳴書的是後來的大英雄項羽。因為他進鹹陽後，放火燒阿房宮，三月火不滅。如果他燒了書，他就是罪魁禍首。至於坑儒，更是汙蔑。
擴展數據:
焚書坑儒的本質
再來看“焚書坑儒”的本質。“焚書坑儒”的實質其實是壹場統壹思想的運動。秦始皇統壹六國後，在政治結構上廢除分封制，在全國範圍內實行郡縣制。文化上，統壹文字，以小篆為標準的官文；在經濟領域，統壹貨幣，統壹計量。
這些措施是國家統壹的基本要素，也是強大的國家暴力所能控制的要素。但是有些事情是國家強大的結構很難控制的，尤其是秦初，剛剛過了戰國，百家爭鳴還在，意識形態領域極其混亂。壹個國家能統壹到什麽程度，最重要的條件是能在什麽程度上形成相同的價值觀，意識形態的混亂是形成相同價值觀的大敵。
所以，光有政治、經濟、文化上的統壹措施是不夠的。最關鍵、最長遠的統壹因素是觀念的統壹，形成統壹的核心價值觀，這樣政治、經濟、文化上的統壹措施才能有效。
百度百科——焚書坑儒