薩滿被稱為神與人的中介。他可以向上帝傳達人們的祈禱和祝願，也可以向人們傳達上帝的旨意。薩滿試圖通過各種精神方式掌握超生命形式的秘密和能力，獲得這些秘密和神奇的力量是薩滿的壹種生命實踐內容。薩滿分為家養薩滿和野生薩滿。薩滿作為神仆，主要負責氏族內的祭祀活動。野薩滿(又稱大神)是被神抓住的薩滿，即被神附體的薩滿。神抓薩滿的活動包括醫療、身體災難、祈福、占蔔、預言等人們需要解決的問題。滿族薩滿通常和本民族普通人壹樣。他們的服務是無償的，他們沒有超越他人的權力。他們可以結婚生子。薩滿死後，所用的神器、飾品、服飾等隨他陪葬。新薩滿必須經過選拔和訓練(滿學烏雲)才能確定。跳野神祭祀時常用滿族薩滿面具。薩滿祭祀中，根據祭祀內容的要求，模擬成各種動物或怪物。因為害怕被死者或神靈認出來，薩滿要戴上面具，用帽子上五顏六色的尖刺遮住臉。身穿薩滿服，腰間系鈴，左手抓鼓，右手持鼓鞭，在提鼓等樂器的配合下，敲鼓唱神歌，充滿神秘色彩。
滿族青年學者發現寧安滿族文化後裔傅有大量滿族薩滿面具地圖。王松林的真誠、執著和堅持感動了老人。老人拿出100多張滿族薩滿面具圖和25幅滿族圖騰圖，作為滿族史料贈送給他。經過王松林的整理和繪制，滿族薩滿面具終於在2000年秋問世，被稱為20世紀末中國民間藝術的奇跡。
滿族面具主要反映女神，其形成時間大約是原始母系社會的繁盛時期。滿族面具是薩滿教的活化石，歷史悠久，內涵豐富，神秘粗獷，色彩鮮艷，有迷人的童心。
面具作為壹種具有純粹精神的萬能武器，在原始先民的恐懼和自卑逐漸消失後，逐漸演變為娛樂工具。滿族面具逐漸從莊嚴的薩滿祭祀變成了戲劇娛樂表演。
到了清代，馬胡戲在宮廷和民間廣為流傳。“馬湖”是滿語，即面具舞，或稱假面舞。早些年的面具多以草枇杷、動物皮、龜殼、貝殼等制作。近代多以朝鮮紙和樺樹皮為材料，再刻上人、鳥、鬼的臉，或慈祥或猙獰，變化多端。