八卦掌又叫遊泳八卦掌、八卦鏈掌，是壹種掌變換、走轉的拳種。
關於八卦掌的起源，據考證，董海川(約1813 ~ 1882)，清代河北省文安縣人，受道家修煉啟發，結合武術。董海川曾是清朝蘇王府的義和團，所以八卦掌最早在北京流傳，近百年來遍布全國，並傳播到國外(如東南亞)。八卦掌起源於何時、何地、何人，眾說紛紜。
據《蘭顏列傳》和《靖邊集》中記載:“嘉慶年間(嘉慶二年，即公元1797年)丁思，山東濟寧人王祥，教馮克善拳，精於此道。耿武春(嘉慶十五年，公元1810)，牛見克山拳有八步，梁曰:“汝步如八卦。克山說:子怎麽知道？梁晨說:我學過坎瓜。柯山說:我要改變主意了。粱晨道:“我與妳分家，與妳分家，交與宮中。我們每個人把學到的東西學會就可以了。”有人認為文中馮克善、牛陳良所學的拳法就是八卦掌的雛形。(蔣著八卦掌人民體育出版社，第壹版，6月1963)
從清朝道光中期到光緒六年，是八卦掌發展最繁榮的時期。在北京，研究八卦掌的人還真不少。其中，董海川是八卦掌傳播和研究過程中的重要人物。
清朝鹹豐年間，董海川在北京教授“八卦鏈掌”。董海川生於清朝嘉慶三年(1797 10年10月13)，卒於光緒八年(1882)。原名紀德，後改為海川，河北省文安縣朱家塢人。我從小習武，到處遊歷。投資名師，拜訪高郵，學習多種拳法，取其精華，整理出壹套比較完整的拳法套路——八卦掌。董老先生因涉嫌殺人，逃亡京都素王府，任太監小廝。消失，沈默，不引人註目。朝廷裏沒人知道董公是武術家。當時有素王府醫院的總經理，自薦在武館前表演武術。王素·大嶽。客人和政府裏很多人都在圍觀，人群擠得水泄不通。這時，王素叫董公去敬茶，但由於觀眾太多，董公很難進去。無奈之下，他壹手托著托盤，壹手提著壺，跳過墻去，給蘇王送茶，給客人敬茶。肅王大吃壹驚，問道:“妳也精通武功？”回答:“我知道壹點。”蘇王命董老就地執行。第壹個老師表現的很淡定，只見他左右轉身，步法敏捷，掌法變幻莫測。身體左拐右拐，時高時低，上升時高十尺，下降時如風箏鉆入林中，行雲流水。觀眾看到了，都傻眼了，沈默了。就在這時，大師屏住呼吸，跳了幾英尺高，向下旋轉，無聲地著陸。王子大吃壹驚，問道:“這種技能叫什麽？”當時董師傅認為這壹掌是自己創造的，但並沒有命名。無奈之下，取名“八卦掌”。從此，八卦掌開始嶄露頭角。後來他根據八卦理論整理補充，使之日臻完善，這是後話了。當時蘇王還命董公與總經理比試，以決高低。不到兩個回合，董公壹手將對手擊倒在地，對手羞答答地離開。後來，蘇王任命董老為蘇療養院的院長。從此，董老前輩的名聲大震，徒弟不斷增多。最著名的弟子是殷夫和程。董老去世後，尹復和程發揚八卦掌，承前啟後。所以清末慈禧年間在民間盛行。
另壹說八卦掌是明末清初四川峨眉山的碧雲、凈雲道士流傳下來的，至今已傳九代。
然後是李振清的八卦掌理論(又稱陰陽八盤掌)。青年時期(1850左右)，李振清以術為師，學了八手陰陽，1870左右回到家鄉教授此拳。李振清之後是肖海波、任誌成等人。任誌成於1937年寫下此拳，並以《陰陽八盤》壹書傳世。
補充:當然，武當山很多。